楚惊鸿冷冷道：“废话少说，交出贡品，否则今日便是你的死期！”
就在这时，突然从山林中射出一支淬毒的暗箭，直奔楚惊鸿的后心。楚惊鸿察觉身后异动，猛地侧身闪避，但暗箭速度极快，还是擦着他的肩头飞过，划破了一道血口。
“是谁？”楚惊鸿怒喝一声，目光望向山林深处。
只见一名身着青衫的中年男子从林中走出，面容阴鸷，手中握着一把短弩，嘴角带着一丝冷笑：“楚惊鸿，没想到你竟然能打败罗彪，倒是让我刮目相看。”
“你是谁？为何要暗算我？”楚惊鸿眉头微皱，心中暗自警惕。他感觉到肩头的伤口传来一阵麻木之感，知道箭上有毒。
“在下七绝门长老，柳乘风。”青衫男子淡淡道，“此次劫掠贡品，并非断云寨一人所为，而是我七绝门与断云寨联手策划。南平王向楚地纳贡，损害了我南唐的利益，我等不过是替南唐陛下清除障碍罢了。”
沈砚在船舱中听到“南唐”二字，心中猛地一震：难道父亲遇害，也与南唐有关？
楚惊鸿脸色一变：“原来如此！你们竟敢勾结南唐，背叛南平！”
“背叛？”柳乘风冷笑一声，“乱世之中，强者为尊。南平不过是个弹丸小国，迟早会被南唐所灭。识相的，你现在束手就擒，归顺南唐，我可以饶你不死。”
“痴心妄想！”楚惊鸿强忍着毒性发作的眩晕感，握紧长剑，“今日我便替天行道，除了你们这些奸贼！”
说罢，楚惊鸿不顾伤势，纵身向柳乘风冲去。柳乘风早有准备，挥手射出数支毒箭，同时身形向后退去，与楚惊鸿保持距离。他知道楚惊鸿武功高强，正面交锋绝非对手，只能依靠毒箭消耗他的体力。
楚惊鸿一边闪避毒箭，一边逼近柳乘风。但毒性越来越重，他的视线开始模糊，脚步也变得虚浮起来。罗彪见状，趁机捡起地上的开山斧，从背后向楚惊鸿砍去。
“楚前辈小心！”沈砚在船舱中看得真切，忍不住失声惊呼。
楚惊鸿猛地回头，长剑反手一挥，挡住了罗彪的斧头。但他已是强弩之末，被罗彪这一击震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
柳乘风抓住机会，射出一支毒箭，正中楚惊鸿的胸口。楚惊鸿闷哼一声，倒在地上，长剑脱手而出。
“楚前辈！”沈砚心中大急，不顾一切地冲出船舱。
罗彪见状，狞笑道：“小子，你也想找死？”说着便要挥斧向沈砚砍去。
就在这危急时刻，突然从江面上传来一阵急促的马蹄声。只见一艘大船逆流而上，船头上站着数十名身着盔甲的南平士兵，为首的正是南平王府的将军周岳。
“罗彪、柳乘风，你们竟敢勾结南唐，劫掠贡品，谋害楚大侠，今日便是你们的死期！”周岳高声喝道，手中长枪一挥，“给我拿下！”
南平士兵们当即箭如雨下，射向岸上的黑衣汉子和七绝门弟子。柳乘风和罗彪见状，知道大势已去，不敢恋战，连忙带着残余手下向山林深处逃去。
周岳指挥士兵们上岸追击，自己则快步来到楚惊鸿身边，将他扶起：“楚大侠，你怎么样？”
楚惊鸿虚弱地笑了笑：“我没事，只是中了毒……”话音未落，便晕了过去。
沈砚连忙上前，扶住楚惊鸿，眼中满是担忧。周岳检查了一下楚惊鸿的伤势，沉声道：“楚大侠中的是七绝门的‘七绝毒’，此毒霸道无比，若不及时救治，恐怕性命难保。我们必须尽快返回江陵，请太医诊治。”
当下，周岳命人将楚惊鸿抬上船，同时派人继续追击柳乘风和罗彪，自己则带着沈砚和楚惊鸿，乘船返回江陵。
江船顺流而下，速度极快。沈砚守在楚惊鸿身边，看着他苍白的面容，心中充满了自责。若不是自己执意要跟随前来，楚惊鸿或许就不会受伤。他暗暗发誓，一定要学好武功，将来能够保护自己，保护身边的人。
船行至中途，楚惊鸿缓缓睁开眼睛，虚弱地对沈砚道：“沈兄弟，此次……此次劫案背后，牵扯甚广，南唐……南唐恐怕早有吞并南平之心。你回到江陵后，一定要提醒李若虚先生，加强防备……”
“晚辈谨记前辈教诲。”沈砚连忙点头。
楚惊鸿微微点头，又晕了过去。沈砚望着窗外奔腾的江水，心中一片沉重。他知道，这场发生在三峡的激战，只是乱世中的一个缩影。南平这颗夹在大国之间的棋子，未来的命运将会更加坎坷。而自己，也将在这场波澜壮阔的历史洪流中，逐渐成长起来。
返回江陵后，周岳立刻将楚惊鸿送往南平王府，请太医诊治。南平王高季兴得知楚惊鸿为追回贡品而中毒受伤，十分重视，亲自下令让太医全力救治。
太医们经过一番诊治，终于稳住了楚惊鸿的伤势。但七绝门的“七绝毒”极为霸道，想要彻底解毒，还需要一味珍贵的药材——“千年雪莲”。这千年雪莲生长在西