抵达扬州后，沈砚求见徐知诰。徐知诰见沈砚前来，心中十分意外，却也接见了他。两人见面后，沈砚开门见山：“大人，你如今已是齐王，权倾朝野，为何还要苦苦相逼，想要篡吴自立？杨氏家族对淮南百姓有大恩，你这样做，对得起杨行密主公吗？”
徐知诰脸色一沉：“先生此言差矣。我受祖父（徐温）重托，辅佐杨氏家族多年。但杨氏子孙懦弱无能，难以担当大任。如今吴国国力强盛，皆是我的功劳。我篡吴自立，并非为了个人私利，而是为了让吴国能够更加繁荣昌盛，让淮南百姓能够过上更好的日子。”
沈砚道：“大人若真为百姓着想，便应继续辅佐杨溥皇帝，让吴国长治久安。你若篡吴自立，必将引起朝野上下的动荡，甚至可能引发战争，让百姓再次陷入水深火热之中。”
徐知诰摇了摇头：“先生太过固执。如今朝野上下，皆拥护我篡吴自立，百姓们也对我十分爱戴。我若登基称帝，定会开创一个新的盛世。”
沈砚见徐知诰心意已决，心中十分失望。他知道，再多的劝说也是徒劳。最终，他说道：“大人，我受杨行密主公大恩，难以眼睁睁看着杨氏家族的江山被他人夺走。今日我前来，并非为了劝说你，而是为了告诉你，若你敢篡吴自立，我定会率领忠义之士，与你抗争到底！”
徐知诰眼中闪过一丝寒光：“先生，我敬重你是忠臣，但你不要自误。如今我大权在握，你若敢与我为敌，无异于以卵击石。”
沈砚道：“我虽势单力薄，但我有一颗忠义之心。我相信，天下还有许多忠于杨氏家族的人，他们定会与我一同，反抗你的暴政！”
说完，沈砚转身离去。徐知诰看着沈砚的背影，心中十分复杂。他知道，沈砚是一个难得的人才，也是一个忠臣。但他篡吴自立的决心已定，绝不会因为沈砚的反对而改变。
沈砚离开齐王宫后，便开始联络那些忠于杨氏家族的大臣和江湖势力。他四处奔走，晓之以理，动之以情，希望能够团结一切可以团结的力量，共同反抗徐知诰。
然而，徐知诰早已布下天罗地网，那些忠于杨氏家族的大臣和江湖势力，要么被他铲除，要么被他拉拢，愿意跟随沈砚反抗的人寥寥无几。沈砚四处碰壁，心中十分沮丧。但他并没有放弃，他知道，自己肩负着杨行密的嘱托，肩负着杨氏家族的希望，无论多么艰难，他都要坚持下去。
一日，沈砚在扬州城内遇到了一位昔日的淮扬剑派弟子，名叫林岳。林岳在淮扬剑派被围剿时侥幸逃脱，一直潜伏在扬州城内，等待着反抗徐知诰的机会。林岳见到沈砚后，十分激动：“沈将军，我终于找到你了！如今徐知诰野心勃勃，即将篡吴自立，我们必须尽快采取行动，保护杨溥皇帝！”
沈砚道：“我正有此意。但如今我们势单力薄，想要对抗徐知诰，难如登天。”林岳道：“沈将军，我知道江南有一个隐世门派，名为‘栖霞派’，掌门栖霞道长武功高强，且心存忠义。当年杨行密主公曾对栖霞派有恩，栖霞道长一直想要报答。我们若能找到栖霞派，请求他们相助，定能增加反抗徐知诰的力量。”
沈砚眼中一亮：“好！事不宜迟，我们即刻前往江南，寻找栖霞派。”
两人乔装打扮，离开了扬州，前往江南。一路之上，他们避开徐知诰的耳目，历经千辛万苦，终于抵达了栖霞山，找到了栖霞派。
栖霞道长得知沈砚的来意后，沉吟良久：“沈将军，杨行密主公当年确实对我栖霞派有救命之恩。如今徐知诰篡吴自立，背叛杨氏家族，我本应出手相助。但如今徐知诰势大，我栖霞派若贸然卷入，恐怕会招致灭门之祸。”
沈砚道：“道长，我知道此事凶险。但杨氏家族的江山即将灭亡，淮南百姓也将再次陷入战乱之中。道长若能出手相助，不仅是为了报答杨行密主公的恩情，也是为了拯救淮南百姓于水火之中。”
栖霞道长叹了口气：“好吧。我答应你，将率领栖霞派弟子，与你一同反抗徐知诰。但我们只能暗中相助，不可公开与徐知诰为敌，以免引起不必要的麻烦。”
沈砚大喜过望：“多谢道长！有了栖霞派的相助，我们定能成功阻止徐知诰篡吴自立！”
接下来的日子里，沈砚与林岳在栖霞山刻苦修炼武功，同时与栖霞道长商议反抗徐知诰的计划。他们知道，徐知诰篡吴自立只是时间问题，他们必须尽快做好准备，迎接即将到来的大战。
天祚三年，冬。扬州城内一片喜庆，齐王徐知诰即将登基称帝的消息传遍了大街小巷。徐知诰已经做好了一切准备，只待杨溥禅位。
杨溥深知自己无力回天，心中十分悲痛。他想起了父亲杨行密创立吴国的艰辛，想起了兄长杨渥、杨隆演的悲惨结局，如今轮到自己，却只能将祖宗的江山拱手让人。
沈砚得知徐知诰即将登基的消息后，知道时机已经成熟。他与栖霞道长、林岳率领栖霞派弟子和一些忠于杨氏家族的江湖侠客，悄悄潜入扬州城内，准备在徐知诰登基之日，