猛地瘫坐在太师椅上，面如死灰。他知道，秦烈那个活阎王，什么事都干得出来！林自强这是要拿他陈家开刀祭旗了！

    “快！快备厚礼！不…备双份厚礼！去红草堡！去都督府！求见林都督！就说…就说我陈家一时糊涂，被小人蒙蔽！盐场立刻全力出货！铁矿价格…不，按工坊收购价再降一成！只求…只求都督高抬贵手，放过犬子！”陈世荣的声音带着哭腔，再无半分骑墙的从容。

    晚了！

    当陈家的求饶信和“诚意”送到镇岳楼时，林自强只看了一眼，便丢在一边。

    “告诉陈世荣，”林自强对前来禀报的苏章淡淡道，“盐铁供应，按新政规矩来，价格按工坊定价。至于他儿子走私生铁之事，自有国法处置。让他好自为之。”

    杀鸡儆猴，岂能半途而废？陈三爷，注定要成为林都督整顿江东、震慑宵小的那只“鸡”！

    消息传出，其他几家还在观望或小动作不断的豪族，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒！陈家这样的老牌豪族都扛不住林自强的雷霆手段，他们算个屁？再敢跟阉党眉来眼去，下一个被查被抵制被当鸡宰的，就是自己！

    一夜之间，所有延缓的供货渠道瞬间畅通，所有抬高的价格轰然回落，甚至比之前更低！市场秩序迅速恢复，民间对都督府的平价盐铁新政，拥护之声达到了前所未有的高度！

    那些试图骑墙的豪族，惊恐地发现，他们不仅没能捞到好处，反而被彻底孤立！失去了民心，失去了市场，甚至家族内部都开始出现指责族长“昏聩”、“引火烧身”的声音！再想左右逢源？门都没有！要么彻底倒向都督府，安分守己，要么…就等着被碾碎！

    * * *

    兴王府，内侍监。

    吴珣看着江东道传回的最新密报——陈家服软，其他豪族偃旗息鼓，市场恢复，民心归附林自强…他枯瘦的身体晃了晃，喉咙里发出一声如同困兽般的低吼。

    “废物！一群废物！”他猛地将密报撕得粉碎，枯槁的脸上肌肉扭曲，充满了不甘与怨毒。他精心策划的离间计、经济战，不仅没能撼动林自强分毫，反而被对方借力打力，利用得淋漓尽致，不仅化解了危机，更借此机会狠狠整顿了内部，收买了民心，孤立了骑墙派，将江东道掌控得更加铁桶一般！

    “林自强…林自强…”吴珣喘息着，眼中闪烁着疯狂的光芒，“咱家…咱家就不信，扳不倒你！”

    红草堡，镇岳楼。

    林自强站在望台上，看着脚下秩序井然、逐渐恢复繁荣的堡垒，听着远处隐隐传来的市井喧嚣，目光沉静。

    父亲林大山不知何时来到他身边，看着儿子年轻却已隐现峥嵘的侧脸，眼中既有欣慰，也有一丝复杂：“强儿，你这次…手段过于酷烈了。陈家毕竟是老族，如此打压，恐失士绅之心…”

    “父亲，”林自强打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“士绅之心？我要的，是江东道千百万军民之心！是工坊匠人之心，是田亩农夫之心，是市井商贩之心，是军中士卒之心！”

    他指向堡垒外广阔的土地，目光锐利如刀：“那些盘踞地方、吸食民脂民膏、首鼠两端的豪族，不过是附着在江东道肌体上的蛀虫！吴珣想利用他们给我上眼药？我便顺势剜掉这些腐肉！让所有人看清楚，跟着我林自强，有盐吃，有铁用，有好日子过！跟着阉党，跟着那些骑墙的蛀虫，只有死路一条！”

    “民心所向，才是真正的铁壁江山。”林自强收回目光，语气斩钉截铁，“至于那些所谓的‘士绅之心’…顺我者昌，逆我者…亡！”

    秋风掠过望台，吹动林自强的衣袍，猎猎作响。他脚下这片名为江东的土地，在经历了这场不见硝烟却凶险万分的“盐铁风波”后，内部的杂质被进一步淬炼剔除，民心军心，前所未有地凝聚在这位年轻的明脉都督麾下。而远在兴王府的吴珣，只能徒劳地对着江东的方向，发出无能狂怒的诅咒。