出极其细微、唯有他能察觉的嗡鸣。这柄名为“镇岳”的刀，曾痛饮过炼兽宗妖人的污血。指尖拂过刀柄上熟悉的凹痕，那是无数次生死搏杀留下的印记。

    “大人，”亲卫队长陈闯的声音在侧后方响起，压得极低，却带着军士特有的警觉，“城头左侧角楼，第三箭窗。”

    林自强的目光不动声色地扫过陈闯所指的方向。夕阳刺眼的光线勾勒着城碟的轮廓，在其中一个箭窗的深邃阴影里，似乎有极其短暂的、冰冷如毒蛇反鳞般的微光一闪而逝，快得让人以为是错觉。那绝非善意的窥视，带着一股阴冷粘稠的恶意，如同毒蛇的信子舔过皮肤。

    林自强嘴角微不可察地向下抿紧了一瞬，随即恢复如常。他并未停下脚步，也未再向那个方向多看一眼，仿佛那不过是一只躲在暗处的蝇虫。只是握着缰绳的手指，指节因用力而微微泛白。

    “走。”他口中只吐出一个字，声音不高，却清晰地传入身后数百亲卫耳中，带着一种斩钉截铁的意味。

    追风马似乎也感受到主人身上陡然凝聚的锐气，昂首发出一声穿云裂石般的嘶鸣，前蹄有力地刨击着地面，激起一小片尘土。黑色的鬃毛在带着海腥气的风中烈烈飞扬。林自强轻轻一磕马腹，追风如同离弦之箭，骤然加速。

    数百铁骑紧随其后，马蹄声骤然由沉缓变得急促，汇聚成一片沉闷而有力的雷鸣，轰隆隆地碾过大地。玄色衣甲汇成一股不可阻挡的钢铁洪流，朝着那洞开的、如同巨兽之口的潮州府城大门，汹涌而去！

    城门洞的阴影瞬间吞没了为首的一人一骑，紧接着是整个黑色的洪流。城外震天的欢呼声浪被厚重的城墙隔绝，骤然变得沉闷遥远。光线陡然暗了下来，只有马蹄踏在古老条石上激起的清脆回响，在幽深的甬道里反复激荡、碰撞。

    林自强端坐马上，挺直如松。甬道墙壁上湿冷的苔藓气息和经年积累的尘土味扑面而来，混杂着某种更深沉的、若有若无的、令人骨髓发寒的陈旧血腥气。这气息无声地诉说着这座城池曾经承受的苦难与挣扎。

    甬道尽头，是内城的光亮。光线勾勒出无数攒动的人头轮廓，那是府城内的官吏、士绅、百姓，他们同样在等待，带着各色的目光。而在林自强深邃的瞳孔深处，方才城头箭窗那抹一闪即逝的冰冷反光，却如同烙印般清晰。那不仅仅是窥视，更像是一个无声的宣告，一个来自黑暗深处的挑衅。

    潮州，这片交织着最深沉感激与最浓烈血仇的土地，终于再次踏在了脚下。离别的萧索、贬谪的寒意、沿途万民如火的赤诚……所有复杂的心绪，此刻都被这城门口阴冷的一瞥彻底冻结、沉淀，转化为一种更为纯粹、更为凛冽的东西。

    那是战意。

    他微微眯起眼，迎着甬道尽头那片喧嚣的光亮，也迎向那光亮之后，必然蛰伏于城池暗影之下的汹涌暗流。炼兽宗的阴影，如同潮州冬日弥漫不散的湿冷海雾，沉甸甸地压在每一个角落。