城门前，通往城内的官道两旁，跪满了黑压压的人群。他们是象州残存的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人脸上还带着未干的泪痕和鞭痕。但当他们看到那面熟悉的“林”字帅旗，看到那支盔甲染血却军容肃杀、如同钢铁洪流般开进城池的玄色大军时，麻木绝望的眼神中，骤然爆发出难以置信的光芒，随即化为山呼海啸般的哭喊与欢呼！
“王师！是王师回来了！”
“林字旗！是海陆川侯！是林侯爷！”
“天可怜见！我们…我们终于等到这一天了！”
“爹！娘！你们看到了吗？南汉…南汉没有抛弃我们！”
白发苍苍的老者匍匐在地，老泪纵横；妇人紧紧搂着怀中瘦弱的孩子，泣不成声；青壮男子则用拳头狠狠捶打着地面，发出压抑了多年的怒吼！无数双手臂伸向天空，无数双泪眼望向那面迎风招展的“林”字大旗，仿佛那是黑暗中唯一的救赎。
林自强的玄色龙驹缓缓踏过城门洞的青石板。他端坐马上，目光缓缓扫过两旁跪拜哭喊的百姓，扫过这座饱经战火摧残、满目疮痍的古城。断壁残垣间，依稀可见昔日繁华的痕迹，更多的却是刀劈斧凿、烈火焚烧的狰狞伤疤。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种陈腐的绝望气息。
他脸上没有任何胜利者的喜悦，只有一片沉凝。袖袋中的铜鼎，在进入这座城池的瞬间，再次传来一阵清晰的嗡鸣。这一次，嗡鸣声中带着一种深沉的悲悯，仿佛在无声地祭奠着这片土地上逝去的生灵和承载的苦难。
“传令。”林自强的声音不高，却清晰地盖过了周围的喧嚣，传入身后王石头、赵锋等将领耳中，“全军入城，秋毫无犯！即刻接管城防，肃清残敌，安抚百姓，开仓放粮！凡有趁乱劫掠、滋扰百姓者——斩立决！”
“喏！”王石头等人肃然领命。
林自强的目光投向城中那座最高的、象征着象州权力的残破鼓楼。那里，将是新的开始。
“另，贴出安民告示。”他顿了顿，声音中带着一种不容置疑的决断，“即日起，象州，归汉！凡我南汉子民，当戮力同心，重建家园！犯我象州者，虽远必诛！”
“归汉！归汉！归汉！”
“侯爷威武！海陆川万胜！”
士兵们的怒吼与百姓的哭喊欢呼汇聚成一股磅礴的声浪，冲破了象州城压抑多年的阴霾，直上云霄！这声音，宣告着被楚国蹂躏多年的西北明珠——象州，终于回到了南汉的怀抱！也宣告着，持续数月的西北抗楚大战，以南汉全境收复、楚军主力覆灭溃逃的辉煌胜利，落下了帷幕！
数日后，南汉国都，未央宫。
象征着大捷的九重礼乐响彻云霄，钟鼓齐鸣，声震百里。朱雀大街上，早已被闻讯赶来的百姓挤得水泄不通。人人翘首以盼，脸上洋溢着狂喜与自豪。
“来了！来了！”不知是谁发出一声激动的呐喊。
只见长街尽头，凯旋门轰然洞开！一支玄甲森然、杀气未褪却军容鼎盛的雄师，踏着整齐而沉重的步伐，如同移动的钢铁长城，缓缓行来！队伍最前方，一面巨大的、被硝烟和血迹浸染得暗红、却依旧猎猎飞舞的“林”字帅旗，如同燃烧的火焰，瞬间点燃了所有人的热血！
“海陆川军！是海陆川军！”
“林侯爷！镇北大将军！”
“万胜！万胜！万胜！”
山呼海啸般的欢呼声浪，几乎要将整条朱雀大街掀翻！无数鲜花、彩帛如同暴雨般抛向队伍。人们激动地挥舞着手臂，热泪盈眶，声嘶力竭地呼喊着英雄的名字！
帅旗之下，林自强身披御赐的明光麒麟铠，胯下神骏的玄色龙驹。他面容沉静，目光深邃，仿佛身后那震天的欢呼与身前这无上的荣耀，都不过是过眼云烟。只有紧贴着手臂的铜鼎，传来一丝微不可察的温热，如同无声的陪伴。
在队伍中段，一辆装饰华丽的四驾马车格外醒目。车帘高卷，露出内侍监军冯保那张保养得宜、此刻却堆满了矜持与得意笑容的脸庞。他微微昂着头，享受着两旁百姓的欢呼（尽管他知道这些欢呼并非为他），手指无意识地摩挲着袖中那份早已拟好、准备第一时间呈给陛下的报功奏章。奏章里，飞鸟峡的浴血坚守变成了他运筹帷幄的奇谋，千里奔袭的壮举成了他洞悉先机的佐证，至于那些“顺手”收割的钢骨境头颅，更是他“身先士卒、勇冠三军”的铁证！他仿佛已经看到了陛下赞赏的目光和那更加煊赫的权柄。
紫宸殿内，气氛庄严肃穆。南汉皇帝刘晟高踞龙椅，冠冕垂旒，脸上带着帝国大胜的矜持笑容。文武百官分列两班，人人脸上洋溢着喜气。
凯旋的将领在礼官的高唱中，按功勋次序，鱼贯入殿，山呼万岁。
当林自强那挺拔如松的身影踏入大殿时，所有的目光瞬间聚焦！敬畏、钦佩、嫉妒、复杂