重压力。

    大比之日，终于来临。

    天尚未亮，兴王府巨大的南城门外，已是人山人海。参加大比的各州郡队伍、随行人员、看热闹的百姓、兜售吃食杂物的小贩……将通往城外皇家演武场的宽阔官道挤得水泄不通。喧嚣声浪直冲云霄，仿佛要将这座千年雄城掀翻。

    海陆川一行，在严密护卫下，如同沉默的黑色礁石，艰难地在人潮中移动。林自强依旧一身墨色武官常服，走在队伍最前。他气息内敛，目光沉静，但那份经历过血火淬炼的、属于边军统帅的铁血威仪，无形中形成了一层屏障，让拥挤的人群下意识地为他们让开一条狭窄的通道。无数道目光投射而来，有好奇，有审视，有敬畏，也有毫不掩饰的敌意和贪婪——尤其是在看到他身后那面代表海陆川军的玄色战旗时。

    “看！那就是海陆川的林自强！听说在祯州把一伙积年老匪连锅端了！”

    “哼，不过是剿了几个海耗子，也值得吹嘘？看他那样子，不过雷音初成，也敢觊觎魁首？”

    “嘘！小声点！听说此人和女相……”

    “呸！女相又如何？在这兴王府，阉党的天！你看那边……”

    窃窃私语如同蚊蚋，从四面八方传来。

    林自强充耳不闻，目光投向官道尽头。一座巨大得难以想象的建筑群，在晨曦微光中显露出它狰狞而威严的轮廓。

    皇家演武场！

    它依山而建，主体由巨大的、泛着青黑色的玄武岩垒砌而成，形如一只匍匐的洪荒巨兽。高达十丈的环形看台层层叠叠，如同巨兽的肋骨，其上早已坐满了黑压压的人头。看台中央，是数十块用坚硬无比的“黑纹钢”铺就的巨大方形擂台，每一块都有数十丈见方，在晨光下泛着冰冷的金属光泽。一股混合着尘土、汗水和淡淡血腥味的沉重气息，弥漫在整个空间。

    演武场入口处，矗立着一尊高达三丈的青铜巨鼎！鼎身斑驳，铭刻着古老的战纹，鼎内烈焰熊熊燃烧，散发出灼人的热浪——这是“武鼎”，大比开启的象征！鼎前，数十名气息沉凝、身着金甲、手持巨斧的御林军士肃立，如同铜浇铁铸的雕塑，冰冷的目光扫视着汹涌而入的人流。

    “哼！好大的排场！”赵莽望着那巨大的演武场和森严的金甲卫士，忍不住低声嘟囔，“就是不知道里面坐着的，有多少是卵蛋都没了的阉狗！”

    “噤声！”沈砚立刻低声呵斥，警惕地扫视四周。

    海陆川的队伍随着人流，缓缓通过那巨大而压抑的入口。林自强抬头，目光越过入口处的金甲卫士，投向演武场最高处、那被琉璃瓦和蟠龙柱装饰得金碧辉煌的贵宾看台。那里人影幢幢，珠光宝气，代表着南汉国最顶层的权力与腐朽。

    他能清晰地感觉到，数道冰冷、审视、带着毫不掩饰恶意的目光，如同毒蛇的信子，从那个方向投射下来，牢牢锁定在他身上！其中一道目光，阴柔粘腻，如同跗骨之蛆，带着浓郁的阉党特有的阴鸷气息，仿佛要将他里外看透！

    林自强体内沉寂的雷音无声流转，将那股令人不适的窥探之力悄然震散。他面色如常，唯有按在腰间刀柄上的指节，再次微微泛白。

    他收回目光，不再理会那高处的窥伺，大步踏入这巨大的、即将被鲜血与欲望浸透的角斗场。喧嚣的声浪如同实质的海啸，瞬间将他吞没。空气中弥漫的贪婪、狂热、暴戾的气息，浓烈得几乎化为实质。

    “呜——！”

    一声苍凉雄浑、仿佛来自远古蛮荒的号角声，如同巨兽的咆哮，猛地撕裂了演武场上空的喧嚣！

    所有人的心脏，仿佛都被这声号角狠狠攥紧！

    大比，开启！