数月跋涉，从温泉之国边缘到王国东部边境，气候与地貌已悄然改变。
空气变得干燥，带着隐约的烟火和硫磺气息，远方天际线上起伏的山峦轮廓呈现出一种被火焰舔舐过的灰褐色调。
队伍的气氛比起数月前，少了些温泉夜的松弛，多了几分临战的沉凝与默契。
烛王走在前方探路，此刻寄宿在一具经过莉娜多次调整、用相对坚韧的炼金木材与金属骨骼制成的“标准型”人偶躯体里。
比起那具为了泡温泉而临时搞来的、软趴趴的硅胶身体，这具躯体显然更合他心意，动作流畅有力，关节处偶尔发出轻微的金属摩擦声，头顶的火焰随着他警戒的摆动而跳跃。
等级也稳步提升到了LV74，【武】的被动让他在使用任何探路工具（甚至是一根随手折下的硬木枝）时都显得颇具威胁。
“前面就是‘铁砧镇’了，”烛王的声音传出，“灰烬镇最后的补给前哨，也是这附近唯一有像样契约大厅和市集的地方。”
阿弥骑在一匹租来的健壮驮马上，微微颔首。
他依旧是那副沉静模样，黑发被干燥的风吹得有些乱，纯黑的眼眸扫视着周围越来越荒凉的地貌。
等级依旧停留在LV91，似乎遇到了某种无形的瓶颈，但数月来的实战与【临摹解析】的持续运用，让他在力量运用和战术选择上更为精炼。
那点沉滞的异物感和【智人印记】的温热依旧并存，【负罪】技能再未轻易动用.
^只在一次遭遇极其难缠的、拥有石化能力的岩石巨像时，他悄然激活“嫉妒”，复制了对方短暂强化防御的种族天赋，配合【参造魔具】制造的破甲锥才艰难取胜。
事后确实感到一阵轻微的精神疲惫和莫名的烦躁，印证了莉娜的警告。
莉娜骑在另一匹更为神骏的精灵族裔马匹上，身姿笔挺，即便旅途劳顿，精灵的优雅依旧刻在骨子里。
她正低头快速翻阅着一本皮质封面的笔记，上面密密麻麻记录着关于影焰魔龙的生态、弱点推测、以及几种应对其“影焰”吐息和暗影抗性的术具配方草图。
数月历练，她的指挥能力越发突出，是整个队伍毋庸置疑的大脑。
“到了铁砧镇，首要任务是三件事。”莉娜合上笔记，碧绿的眸子扫过同伴。
“第一，我去契约大厅，利用那里的共鸣法阵和库存材料，争取在最后一周把织缚子的等级再往上推一推，至少要突破70级门槛。高阶控场在对付龙类时至关重要。”
趴在莉娜肩头、叶片似乎更加翠绿饱满的花妖轻轻摇曳，表示赞同。
织缚子安静地跟随在莉娜马侧，八条步足移动无声，紫水晶复眼沉静。
她的等级已来到LV65，【白织殿堂】的范围和束缚力都有显着增强，是队伍应对大型强力敌人的绝对核心。
“第二，购置和定制一批针对性道具。抗火（影）药剂、破龙鳞的特制弹药或工具、干扰暗影感知的闪光或音爆装置……
清单我已经列好了，铁砧镇以矿业和粗犷的冒险者经济为主，应该能找到大部分材料，制作需要时间，但我们必须准备充分。”
泰拉牵着马走在稍后一点，闻言摸了摸挂在腰后的新武器——
一对根据她的战斗风格，由阿弥协助设计、莉娜出资请匠人打造的短柄重刺锤。
她咧嘴一笑，露出尖尖的犬齿：“早就等不及了！龙鳞是吧？看我用这新伙计给它敲出火星子来！”
她身边的影姬如同一个沉默的影子，忠诚地随行。数月并肩作战，泰拉与这位刺客契约灵的默契也日益加深。
“第三，”莉娜的目光转向小夜，语气郑重了些，“小夜，需要你去办一件事。”
小夜立刻挺直了背，赤红的眸子专注地看向莉娜：“请吩咐，莉娜小姐。”
“我们人手还是单薄了些。”莉娜将一份简化的委托摘要递给小夜，上面只保留了最关键的信息和风险评估。
“影焰魔龙是成年高等龙类，还是夫妇同巢，甚至有龙蛋，危险程度远超普通高阶委托。之前几支队伍的失败就是教训。
我们需要更多帮手，至少在正面牵制和承受火力方面。”
她顿了顿，补充道：“你拿着这个，去铁砧镇的酒馆、冒险者工会分会、或者契约者常聚集的地方打听打听。
看看有没有同样接了委托，或者有意向参与屠龙的队伍、个人。条件可以谈，我们可以提供一部分情报共享、针对性补给支援，甚至视情况分配一部分战利品。
关键是找到靠谱的、有实力的合作者。”
小夜接过羊皮纸，认真地点点头。
“我明白了，莉娜小姐。我会尽量寻找合适的合作者。”
“注意安全，别暴露我们的全部底细。”
泰拉插嘴道，拍了拍小