莉娜：“……”
她脸上的完美笑容瞬间有些僵硬，碧绿的眸子里闪过一丝难以置信的惊愕和迅速升腾的怒火。
小夜？！还有烛王那个惹事精？！
不对！
以她对小夜的了解，那孩子性格内向甚至有些胆怯，绝不可能主动去契约大厅那种地方惹是生非！
要么是阿弥那个不省心的家伙（但她又觉得阿弥虽然偶尔会做出些出人意料的事，但大多有分寸）……
要么——百分之九十九点九——就是烛王那个自从有了新身体就整天想着“耍帅”和“找乐子”的混球附身灵！
该死的！她千叮咛万嘱咐要低调！
结果这两个家伙（重点怀疑烛王）居然跑到契约大厅去“大闹天宫”？
还偏偏是在她进行最关键审核的这一天上午？！
她感觉自己的太阳穴在突突直跳，但多年贵族教养让她迅速控制住表情，只是眼神里的温度降了下来。
她微微吸了口气，准备开口解释，至少先把责任划定清楚——
侍卫的行为，不完全等同于主君的行为，这在各地的贵族规则中都有讨论余地。
但矮人长老没给她立刻辩解的机会。
几位审核员低声快速交换了意见，脸上的表情都变得凝重而公式化。
片刻后，矮人长老代表审核团宣布了决定：
“莉娜·夜影小姐，对于你个人的陈述与准备，我们审核团成员都予以认可，你展现出了足够的素养与潜力。”
听到这里，莉娜的心稍稍提起一点。
“但是，”矮人长老话锋一转。
“作为申请接触神器的灵主，不仅需要考察个人能力与动机，其团队成员的纪律性与可靠性，也是重要的评估因素。
尤其是在郎登堡，维护公共秩序与契约大厅的权威，是每一个被允许在此活动的灵主及其随从应尽的义务。”
他顿了顿，看着莉娜变得有些苍白的脸，继续说道：
“鉴于你的随行侍卫在今日上午于契约大厅引发的冲突事件，造成了实际损失与不良影响，这让我们对你团队的管理能力与整体稳定性产生了合理的疑虑。”
莉娜的心沉到了谷底。
“因此，经过合议，我们决定，对你此次‘无尽之火’接触资格的申请，予以——延期处理。”
延期！
莉娜的呼吸一滞。
“延期……多久？”她听到自己的声音有些干涩。
矮人长老与旁边的精灵老妇人对视一眼，老妇人轻轻叹了口气，接过话头：
“孩子，按照惯例，这类因随从引发事端导致资格审核延期的案例，观察期通常不短于……一年。
我们需要看到你的团队在未来一年内，在郎登堡遵守法纪、表现稳定，并且对此次事件造成的损失进行合理赔偿与消除影响后，才会重新考虑你的申请。”
一年？！
莉娜感觉眼前黑了一下。
一年！她所有的计划、期待、突破的契机，难道就要因为烛王那个混蛋的一次“即兴表演”而推迟整整一年？！
开什么玩笑！
“当然，”矮人长老似乎看出了莉娜眼中的不甘与震惊，补充道。
“惯例之外，也存在特例的通道。
如果你能在较短时间内，证明你对蒸汽之国做出了超越寻常的、重大的贡献，展现出足够的价值与责任感，那么观察期可以酌情大幅缩短，甚至直接重新启动审核。”
“重大贡献？”莉娜立刻捕捉到了关键，碧绿的眸子重新聚焦。
“是的。”这次开口的是一位一直没怎么说话的矮人工程师审核员，他推了推眼镜。
“通常，这指向一些由官方或契约大厅发布的、长期悬而未决的、具有相当危险性与挑战性的高难度委托。
完成这样的委托，不仅能证明个人实力，更能体现对王国利益的维护与奉献精神。”
高难度委托……契约大厅……莉娜立刻想到了小夜和阿弥之前接的那个关于铁砧裂隙的调查任务。
那种程度，显然还够不上“重大贡献”。
矮人工程师似乎猜到了她的想法，微微摇头：
“莉娜小姐，请不要误会。这类委托虽然理论上数量不少，但往往涉及深层隐患、强大威胁或未探明区域，失败率与风险极高。它并非一条轻松的道路。”
莉娜沉默着。
她知道这意味着什么。用一次极高风险的冒险，去换取可能缩短的等待时间，甚至可能搭上自己或伙伴的性命。
但……一年的等待，同样是她难以接受的。
她的骄傲，她的计划，她向家族证明自己的渴望，都不允许她就此停下脚步。
就在她心念急转，权衡利弊之时，那位精灵老妇人再次开口，语气缓和了