“鳌拜！”多尔衮点名。

    “奴才在！”一名身材魁梧如山、面庞黝黑、虬髯戟张的壮硕将领应声出列，甲叶哗啦作响，声如洪钟。

    “命你率本部精锐，并节制吴三桂部，逢山开路，遇水搭桥，扫荡沿途明军哨探、堡寨，探查敌情，震慑宵小！记住，稳扎稳打，不可冒进，遇有坚城或大军，及时禀报，待主力抵达！你的任务是为大军打开通道，创造战机，不是让你去孤军逞勇！”

    “嗻！奴才领命！必不负王爷重托！”鳌拜瓮声答道，眼中燃烧着战意。

    “吴三桂！”

    “臣在！”另一侧，一位面容儒雅中带着几分阴鸷、身着亲王爵位服饰的中年将领出列，正是吴三桂。他躬身行礼，姿态恭顺。

    “你部此番随鳌拜将军为先锋，当好向导，用命向前！立功之时，朝廷不吝封赏！若有差池……”多尔衮没有说完，但冰冷的眼神已说明一切。

    吴三桂心头一凛，连忙道：“臣蒙摄政王天恩，必竭尽犬马，以报万一！定当辅佐鳌拜将军，扫清前路！”

    “好！”多尔衮目光重新扫视全场。

    “其余各部，按既定方略，依次开拔！水陆并进，粮秣辎重随后跟上！”

    “嗻！！！”

    震天的应诺声再次响起。

    军令既下，庞大的战争机器轰然启动。

    不久，中军大帐外，响起了低沉雄浑的号角声和节奏分明的战鼓声。那是大军开拔的信号。

    鳌拜与吴三桂率先出帐。鳌拜翻身上马，接过亲兵递来的沉重狼牙棒，对着身后已然集结完毕、人马皆甲的八旗精骑吼道：“儿郎们！随本将南下，建功立业，雪我八旗之耻！”

    “吼！吼！吼！”万骑呼应，声浪如潮。

    另一边，吴三桂也回到了自己的军阵前。

    他看着这些跟随自己多年、如今却已换了旗帜的旧部，眼神复杂，但旋即被决然取代。

    他抽出佩剑，指向南方：“前进！目标，江南！”

    先锋部队，如同两柄出鞘的利刃，一前一后，离开了连绵的军营，卷起冲天烟尘，向着南方，向着那片即将被血与火彻底点燃的土地，疾驰而去。

    多尔衮独立于中军大帐之外的高台上，漠然注视着远去的烟尘。

    春日的阳光照在他冰冷的铠甲上，反射出令人心悸的光芒。他的身后，是数十万即将依次开动的虎狼之师。

    江南，朱慈烺，孙世振……他心中默念着这几个名字，杀意如潮。

    “这一次，不会再有任何意外。”他低声自语，仿佛在向已故的多铎承诺，也像是在对自己立誓。

    南征的巨轮，已然无可阻挡地开始碾压向前。

    天下的命运，即将在这前所未有的碰撞中，决出分晓。