铅灰色的云层低低压在紫禁城巍峨的飞檐上，寒风从长江江面席卷而来，穿过空旷的宫巷，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在低泣。
自孙世振西征击败李自成至今已过去多日，除了几封例行公事的军情简报，再无实质性的消息传回。
武昌左梦庚拥兵数十万，经营多年，城高池深，这场仗，谁都清楚绝不会轻松。
每日的朝会，对年轻的皇帝朱慈烺而言，都成了一种煎熬。
他端坐在奉天殿冰冷的龙椅上，努力维持着天子的威仪，听着下方大臣们或忧心忡忡、或暗藏机锋的奏报。
户部抱怨钱粮损耗日巨，兵部请求增调民夫转运，而更多的，则是那些原本就对激进西征策略持保留甚至反对态度的官员，拐弯抹角地旧调重弹。
“陛下，湖广山高路远，隆冬用兵，实为兵家大忌。孙将军虽勇，然左逆势大，恐迁延日久，空耗国力啊！”
“是啊陛下，当务之急应是稳固江淮，防备北虏。如今精锐尽出，南京空虚，万一有变，如之奈何？”
“不若发旨，令孙将军暂缓攻势，待来年春暖，再图进取…”
这些声音，朱慈烺听得耳朵都快起茧子了。
他知道，这些人中，有的是真担心，有的则是固有的保守，有的甚至可能包藏祸心，巴望着孙世振失败。
每一次，他都得强压着心头的烦躁与不安，用或温和或严厉的语气将这些议论压下去，重申西征的必要与决心，表示对孙世振的绝对信任。
但压力，如同这南京冬季无处不在的湿冷寒气，丝丝缕缕地渗透进来，缠绕在他心头。
退朝后，他常常屏退左右，独自登上皇宫中最高的殿阁，裹紧厚重的裘氅，凭栏远眺西方。
目光仿佛要穿透重重关山和弥漫的冬雾，看到那千里之外的武昌城下。
战事究竟如何了？孙将军是否安好？将士们是否受得住这苦寒？那个总是能带来奇迹、仿佛无所不能的身影，这一次，是否还能延续他的胜利？
担忧、思念、期盼，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧——对失败的恐惧，对可能失去最信赖臂膀的恐惧，交织在一起，让这个年轻皇帝，眉宇间时常凝结着与年龄不相称的沉郁。
这日午后，处理完几件紧急政务，朱慈烺又下意识地走向仪凤楼。
史可法捧着一摞文书，跟在他身后半步，脸上同样带着忧色。
皇帝的心事，他岂能不知？
作为文臣之首，他承受的压力并不比皇帝小多少。那些质疑西征的声浪，同样冲击着他。
“陛下，天寒风疾，还请保重龙体。”史可法轻声劝道。
朱慈烺摆了摆手，没有回头，目光依旧锁在西方灰蒙蒙的天际。
“史卿，元旦朝贺之事，筹备得如何了？”
史可法连忙上前一步，禀报道：“回陛下，礼部与鸿胪寺已按制筹备完毕。朝贺仪注、百官位次、宴飨乐舞、赏赐物件，皆已安排妥当。只是…”他顿了顿，声音更低了些。
“只是如今前线战事未明，是否…是否稍减规格，以示陛下忧心国事、与将士同甘共苦之意？”
这是委婉的建议，盛大庆祝，若前线不利，反成笑柄；过于简朴，又恐损及新朝威严。
朱慈烺沉默着，他知道史可法的顾虑，心中也正为此纠结。
作为皇帝，他需要展示信心和天威；但作为一个人，他实在无心庆祝。
就在这沉默压抑的时刻，一阵急促得有些变调、却带着无法抑制的狂喜的呼喊声，如同利箭般，陡然刺破了皇宫沉重的寂静，从遥远的宫门方向，由远及近，飞速传来！
“捷报——！！！”
“前线大捷——！！！”
“武昌大捷——！！！”
声音最初模糊，迅速变得清晰，越来越高亢，带着奔跑的喘息和极致的兴奋，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了皇宫冬日里所有的冰冷与沉郁！
朱慈烺浑身剧震，猛地转过身，裘氅的下摆在空中划出一道弧线。
他的眼睛瞬间睁大，死死盯着声音传来的方向，脸上充满了难以置信的惊愕，随即，一股巨大的、几乎要让他晕眩的狂喜如同海啸般冲上头顶！
他感到自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，手脚都有些发麻。
史可法也惊呆了，手中的文书险些掉落。
他同样转向宫门，苍老的脸上先是茫然，随即被巨大的震惊和期待所取代。
“捷报…武昌…”朱慈烺喃喃重复，声音带着颤音。
那报捷的声音越来越近，如同战鼓擂响：“前线大捷！武昌已克！左逆授首！明军万胜！陛下万胜——！”
“快！快传信使！不！朕去见他！”朱慈烺再也按捺不住，甚至忘了帝王的仪态，转身就向楼下冲去！
史可法急忙跟上，连声呼唤侍卫护驾。
皇帝几