朝阳的光芒穿透逐渐稀薄的硝烟，洒在这片狼藉不堪的土地上。
尸横遍野，断戟残旗，空气中浓重的血腥气与火药味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腥。
失去了主人的战马在战场上悲鸣徘徊，乌鸦已经开始在低空盘旋，发出不祥的聒噪。
胜利的代价同样沉重。
孙世振麾下各部正在军官的指挥下，紧张而有序地打扫战场。
医官穿梭其间，寻找着己方的伤员，进行简单的包扎止血，伤重的则被迅速抬往后方临时搭建的医帐。
阵亡者的遗体被小心地收殓，登记造册，等待集中安葬。
每一个明军士兵的脸上，都带着疲惫，但更多的是一种激战余生、赢得辉煌胜利后的振奋与自豪。
战果统计初步出来了，李自成亲率的十万大军在此役中遭到毁灭性打击。
当场战死者超过两万，因践踏、落水而亡者不计其数。
跪地投降、被俘者密密麻麻地集中在几片空地上，由明军严加看管，粗粗点数，竟超过五万之众。
另有大量士卒在夜间的彻底溃败中，丢弃了兵器盔甲，逃入周边山林荒野，四散无踪，短时间内难以形成威胁。
而孙世振所部付出的代价亦是不菲。
精心布置的埋伏和犀利的火器虽然极大减少了正面肉搏的伤亡，但在顺军最初的疯狂冲击、尤其是最后营寨混战阶段，明军依然付出了万余人的伤亡。
这个数字让孙世振心头沉重，每一份战损报告背后，都是一个家庭的破碎，都是大明本已孱弱国力的进一步消耗。
“厚葬阵亡将士，妥善救治伤员。战功记录务必详尽准确，抚恤赏赐之银，需尽快核算上报朝廷。”孙世振对负责后勤和军功的幕僚吩咐道，声音有些沙哑。
“俘虏严加看管，甄别军官与老兵，与普通胁从分开。给予基本饮食，勿令冻饿致死，但也绝不可放松警戒。”他继续下令。
“全军休整三日，救治伤员，修复军械，补充给养。三日后，拔营启程，直指武昌！”
李自成被擒，其主力覆灭，盘踞武昌的左梦庚便如同被拔了牙的老虎，失去了最大的倚仗和屏障。
必须趁其惊魂未定、内部动摇之际，一鼓作气，彻底铲除这个割据长江中游、屡屡阳奉阴违的毒瘤！
“还有，”孙世振沉吟片刻，对身边的幕僚道。
“立刻起草战报，飞送南京！详陈此战经过与结果，尤其是…逆首李自成已被生擒！请示陛下，对此獠该当如何处置？是就地处决，以首级传示四方，还是押解进京，献俘阙下？”
李自成的身份太特殊了。
他是逼死崇祯帝、攻破北京的元凶，是天下公认的巨寇。
如何处置他，不仅仅是一个军事问题，更是一个重大的政治象征，必须由皇帝亲自定夺。
南京，时令已入深秋，寒风渐起，吹过宫殿巍峨的飞檐，带来萧瑟的凉意。
皇宫内的气氛，比天气更加凝重。
自孙世振挥师西征，剑指李自成和左梦庚以来，年轻的天子朱慈烺的心就一直悬在半空。
他常常独自一人待在御书房内，对着巨大的舆图出神。
派遣孙世振西征，赌上朝廷大半新练之军，直捣李自成和左梦庚，这是一个极其冒险的决策。
朱慈烺知道，自己这个皇帝的命令，在很大程度上是出于对孙世振近乎盲目的信任，以及内心深处那股为父母复仇、扫清社稷障碍的强烈冲动。
理智告诉他这很冲动，很危险，但情感和时势逼得他不得不行此险棋。
这种患得患失的心情折磨着他，让他食不知味，夜不能寐。
案头堆积的奏章似乎都变成了前线可能的败报，每一次殿外的脚步声都让他心头一紧。
这一日，他正强迫自己批阅一份关于浙江漕粮的奏疏，笔尖却半晌未动。
突然，殿外传来一阵急促但尽力克制的脚步声，以及内侍压低声音的通传：“陛下，史阁老紧急求见，言有前线紧急军报！”
朱慈烺猛地抬起头，手中朱笔“啪”地掉在奏疏上，染红了一片。
他霍然起身，声音带着自己都未察觉的颤抖：“快宣！快让史阁老进来！”
史可法几乎是疾步闯入御书房的，这位一向注重仪容的老臣，此刻官袍的下摆甚至有些凌乱，呼吸略显急促，脸上却带着一种难以言喻的、混合着激动、振奋乃至一丝恍惚的红光。
未及行礼，史可法便已声音发颤地高声道：“陛下！陛下！大捷！前线大捷啊！”
朱慈烺只觉得心脏猛地一跳，几乎要冲出胸腔，他几步从御案后绕出，急切问道：“史爱卿，快说！是何大捷？孙帅如何了？”
“陛下！孙帅于湖广重创李自成主力！大破贼军十万！阵斩无数，俘获超过五万！”史可法的声音因激动而