螳臂当车而已！”

    他盯着儿子，语气冰冷而现实：“森儿，为父在海上闯荡几十年，见过太多风云变幻。什么是忠义？能活下去，能保住咱们郑家这偌大家业，才是最大的忠义！朝廷？不过是换个人收税罢了！如今大清已定北方，势不可挡，我们此时若急吼吼地贴上南京那个快要沉掉的船，将来清算起来，第一个倒霉的就是我们郑家！”

    郑森被父亲这番赤裸裸的功利言辞噎得脸色发白，他紧握双拳，还想争辩：“父亲！岂能如此看待朝廷？陛下乃先帝嫡脉，正统所在！孙将军能创此奇功，足见天命人心仍在朱明！我郑家若此时首鼠两端，甚至……甚至心怀异志，岂非令天下忠义之士齿冷？将来有何面目立于天地之间？”

    “住口！”郑芝龙彻底恼了。

    “为父如何行事，还轮不到你来教训！天下？齿冷？等你有本事像孙世振那样，带着几万人把二十万鞑子杀个片甲不留，再来跟为父谈天下大义！退下！没有我的吩咐，不许再妄议此事！”

    看着父亲眼中不容置疑的决绝与那深藏的、连他自己或许都未曾完全意识到的恐惧，郑森知道再争论下去也无济于事。

    他胸中憋闷着一股郁气与失望，重重一揖，转身退出了书房，背影挺直却带着一丝落寞。

    赶走了儿子，书房内重归寂静。

    郑芝龙烦躁地揉了揉眉心，儿子的坚持让他更觉心烦意乱。但他毕竟是掌控一方数十年的枭雄，很快强迫自己冷静下来。

    “森儿年轻气盛，不懂其中凶险……但他的话，未必全无道理。”郑芝龙暗自思忖。

    “孙世振……此人太过可怕。此刻若明确对抗南京，无疑是找死。可若立刻全力投靠，万一清军再次大举南下，南京不保，我又将首当其冲……”

    他踱步良久，眼中精光闪烁，终于定下策略。

    “以静制动，虚与委蛇！”他低声自语，回到书案前，铺开宣纸，提起狼毫。

    “必须写信给南京朝廷，不，是给那位小皇帝和孙大帅……语气要恭顺，贺表要华丽，忠心要表得天花乱坠……但实质性的东西，一点都不能给！兵马、钱粮、战船调动？绝口不提！只说自己谨守海疆，防堵海盗，为朝廷看守东南门户……”

    他一边斟酌词句，一边冷笑：“先稳住他们，看看北边鞑子的动静。若清军再次南下，攻势猛烈，说不得……这封信，就是我与北边谈判时，表明心迹、‘被迫从贼’的苦衷了。若……万一那孙世振真是天神下凡，又能挡住，甚至再创奇迹……到时再加大筹码投靠也不迟。总之，眼下绝不能把鸡蛋放在一个篮子里，尤其是这个篮子，还握在一个如此锋利的刀把子手里……”

    笔尖游走，一封辞藻华丽、感情充沛、态度谦卑至极的恭贺奏表渐渐成型。

    然而，字里行间，除了空洞的赞美与泛泛的忠诚誓言，并无任何实质性承诺。这是一封典型的、老练政客的观望信。

    写罢，用上火漆，盖上自己的总兵大印。

    郑芝龙唤来心腹家将，低声吩咐：“用最快的船，派最稳妥的人，送往南京。记住，沿途若遇盘查，就说是我郑家恭贺朝廷大捷、向陛下表达赤诚的贺表。”

    家将领命而去。

    郑芝龙再次走到窗前，望着东南方向浩瀚无垠的大海，眼神深邃难明。

    南京的惊雷已然震撼海域，他这条深谙水性的巨鲨，已被迫从舒适的蛰伏中惊醒，开始小心翼翼地在越来越汹涌的暗流中，调整着自己的姿态与航向。

    他的长子郑森，那颗年轻而炽热的忠明之心，却在今夜被父亲的现实与冷漠，泼上了一盆刺骨的海水。

    裂痕，已在无声中悄然滋生。