“钟将军，您的意思是？”
“我方东海舰队特混编队，已在贵方航线前方二十海里处待命。”钟老抬手，在海图上划出一个扇形区域，“我们将为贵方提供全程护航，直至安全进入我国领海，并护送至天海市丹阁。在此期间，任何未经我方允许，靠近贵方舰队十二海里范围内的舰船、飞行器、或超凡个体，都将被视为对我国护航行动的挑衅，我方有权采取一切必要措施予以警告、驱逐，乃至击毁。”
卡修斯的呼吸微微一滞。全程护航，十二海里警戒圈，一切必要措施……这几乎是准战争状态的宣言！龙组这是要不惜一切代价，强硬介入，将林辰和碎片，纳入华夏的直接保护之下！
“钟将军，我理解并感谢贵方的善意。”卡修斯斟酌着词句，“但林辰先生伤势极重，且他身上那件……物品，状态极不稳定，昨夜的情况您或许有所监测。将其贸然带入人口稠密的城市港口，是否……”
“关于林辰先生的伤势及特殊情况，我方已调集国内最高水平的医疗与科研团队，在丹阁及附近军事基地待命。”钟老打断了卡修斯，语气不容置疑，“丹阁本身设有林辰先生亲自布置的防御阵法，相对安全。最重要的是，只有在华夏的领土上，在我国法律和力量的保护下，林辰先生及其所有物的安全，才能得到最大程度的保障，也才能最大限度地避免某些势力狗急跳墙，引发不可控的冲突甚至灾难。 这，符合包括圣殿在内，所有希望局势稳定的各方的根本利益。”
钟老的话绵里藏针，既点明了将林辰置于华夏控制下的必要性——可以避免在公海发生争夺战导致碎片失控，又暗指圣殿若不同意，就有“引发灾难”的嫌疑，并将圣殿放在了“希望局势稳定”的一方，给了卡修斯一个台阶。
卡修斯沉默了。他何尝不知道钟老说的有道理。在公海，就是无法之地，谁都可以扑上来咬一口，最终很可能演变成混战，碎片一旦再次失控，后果不堪设想。进入华夏领海，至少表面上有了秩序和规则，龙组的威慑力也能阻挡大部分中小势力。至于圣殿、永生会、黑暗议会、东瀛这些大势力，想要硬闯华夏领海抢人夺宝，那就是对国家主权的赤裸裸宣战，引发的后果谁都难以承受。这是阳谋，但也是目前形势下，对林辰和碎片而言，相对最安全的选择。
“我需要请示枢机团……”卡修斯还想挣扎一下。
“时间不等人，副团长。”钟老看了看手边一块看似普通的腕表，“根据我方监测，东瀛那两艘‘金刚’级已开始加速，预计二十五分钟后将进入对你方有威胁的导弹射程。永生会的轨道探测器调整了姿态，疑似在为某种高精度打击或投送进行引导。黑暗议会的阴影生物也在收拢包围圈。你们没有二十五分钟可以等待枢机团的讨论结果。”
卡修斯额头渗出冷汗。钟老的情报精准而致命，将他最后一点拖延的念头也击碎了。
“我……代表圣殿此次行动舰队，接受贵方的护航提议，并感谢贵方在此危难时刻伸出的援手。”卡修斯终于低下头，沉声说道。他知道，这句话一说出口，就意味着至少在明面上，圣殿暂时放弃了强行控制林辰和碎片的打算，至少在华夏领海内是如此。
“明智的选择，副团长。”钟老脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，“请贵方舰队保持当前航向航速，我护航编队将即刻前出汇合。另外，还有一个条件。”
“请讲。”
“在舰队安全抵达天海港，林辰先生得到初步救治后，”钟老的目光透过屏幕，仿佛能直视卡修斯的内心，“我们需要他，进行一次公开的、简短的露面，向外界表明他自愿返回华夏，并处于我方保护之下，身体状况虽然不佳，但意识清醒，局面可控。这有助于平息谣言，稳定局势，打消某些人不切实际的冒险念头。”
卡修斯瞳孔微缩。公开露面？意识清醒？林辰现在明明深度昏迷，气息奄奄！钟老这是要……制造一个“林辰还掌控着碎片”的假象，来震慑各方？还是另有深意？
“钟将军，林辰先生目前的状态，恐怕无法满足公开露面的要求。”卡修斯谨慎地回答。
“医疗团队会尽力让他‘看起来’足够清醒，哪怕只有几分钟。”钟老的声音平淡，却带着不容置疑的决心，“这是他，也是你们，安全抵达的必要代价。否则，各方势力会怀疑我方控制不住那件东西，或者林辰已经陨落，到时恐怕会有更多人愿意赌一把，硬闯领海，看看能否捡到便宜。那才是真正的灾难。”
卡修斯无言以对。钟老将一切都算计好了。这是一场交易，用圣殿暂时的退让和配合，换取龙组的武力护航和林辰的暂时安全；用一次可能是“表演”的公开露面，换取全局的暂时稳定和各方更深的忌惮。
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“……我明白了。我会尽力配合。”卡修斯最终只能点头。
“很