核心外表覆盖着一层薄霜，在昏暗车库中泛着幽蓝光芒。这是他将自身“诅咒”转化为武器的证明，也是他能在过热问题上蔑视所有机械师的资本。
“明天可能需要你全力输出，”林枫对核心低语，“做好准备。”
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核心的蓝光闪烁了一下，像是眨眼。
这时，车库门被推开一条缝，叶灵儿探头进来：“还在忙？”
“最后检查。”林枫没回头，“怎么了？无人机又炸了？”
“喂，那次是意外！”叶灵儿走进来，手里端着两杯热可可，“而且我修复后它的隐身性能提升了百分之四十。”
她把一杯可可递给林枫，自己靠在工具箱上：“紧张吗？”
“有点。”林枫诚实地说，“不是紧张陷阱，是紧张小雨的状态。视频里她看起来……太安静了。”
正常七八岁孩子被绑架应该哭闹，或者至少表现出恐惧。但小雨在视频中只是蜷缩着，眼神空洞，像是被抽走了灵魂。
叶灵儿抿了口可可：“我分析了视频的光影变化和背景声音，有几个发现。第一，拍摄时间在下午三点左右——从窗户光影角度判断。第二，背景里有持续的低频机械音，可能是大型发电机或者工业空调。第三……”
她调出手机上的频谱图：“这个频率段，是脑波干预设备常用的波段。”
林枫手一顿：“什么意思？”
“意思是，小雨可能被施加了某种神经干预，处于受控状态。”叶灵儿表情严肃，“暗影齿轮的技术比我们想象的更深入，他们已经不满足于改造机车，开始研究人机接口了。”
“所以老周想要初代炽轮核心碎片，可能是为了完成某个实验。”林枫眯起眼，“而小雨……是实验品？还是钥匙？”
“都有可能。”叶灵儿放下杯子，“所以我建议，明天不仅要救人，还要尽可能收集数据。如果可能，黑入他们的系统。”
“你越来越像电影里的黑客了。”林枫笑道。
“我只是个想拿学分的机械系学生。”叶灵儿也笑了，“顺便拯救世界，丰富个人简历。”
两人又聊了会儿技术细节，主要是叶灵儿为林枫的装备做最后升级：在头盔里加装微型摄像头和通讯器，在机车隐蔽处安装信号发射器，甚至在他的手套指尖植入了微型电磁脉冲器——“紧急情况下可以干扰电子锁，或者让反派的手表停摆，虽然我不知道后者有什么用”。
“让他们错过约会？”林枫猜测。
“或者错过公交。”叶灵儿耸肩，“细节决定成败。”
准备妥当后，林枫送叶灵儿回房间休息。走廊里，他遇到正在做拉伸的雷昊——这位两米壮汉正在尝试瑜伽的“下犬式”，画面震撼得让林枫考虑要不要收门票。
“枫哥，俺有点事想说。”雷昊恢复站姿，表情难得认真。
“如果是借钱，免谈。如果是感情咨询，我更不行。”林枫警惕道。
“不是。”雷昊挠挠后脑勺，“是关于小雨那丫头……视频里她的衣服，你注意到了吗？”
林枫回想：“普通的格子裙，白色衬衫……等等，衬衫领口有个徽章？”
“是‘星光孤儿院’的院徽。”雷昊低声说，“俺小时候在那里待过两年，后来被领养了。那个徽章，是给每年优秀孩子的奖励，全市只有三个名额。”
林枫愣住了：“你是说……”
“小雨可能是今年的优秀生。”雷昊眼神复杂，“那家孤儿院……怎么说呢，名声很好，但内部有点问题。院长是个机车收藏狂，经常接待一些‘神秘捐赠者’。俺离开前听说，有些孩子会被选去参加‘特别培养计划’。”
线索开始串联：孤儿院、机车收藏家院长、神秘捐赠者、特别培养计划、被绑架的优秀生……
“雷昊，”林枫拍拍他肩膀，“这信息很重要。明天之后，我们可能得去拜访一下那位院长。”
“需要俺揍人吗？”雷昊握拳。
“先礼后兵。”林枫笑道，“毕竟我们是文明人——虽然文明的方式包括但不限于用机车甩人一脸尾气。”
回到自己房间，林枫没有立即睡觉。他打开电脑，开始搜索“星光孤儿院”和“初代炽轮核心”的相关信息。
孤儿院的官网做得光鲜亮丽，满满都是孩子们的笑脸和捐赠名单。但林枫注意到，捐赠者中有几个熟悉的名字：南宫家族的基金会、几家与暗影齿轮有间接关联的空壳公司，还有一个让他挑眉的发现——
萧战的龙魂车队也曾捐赠过一批“教学用机车模拟器”。
“越来越有趣了。”林枫喃喃自语。
他继续深挖，找到了孤儿院院长——周文启——的个人资料。五十六岁，曾任大学机械工程教授，二十年前辞职创办孤儿院。业余爱好：机车收藏，拥有十七台经典车型，发表过三篇关于“早期炽轮技术”的论文。