而轻微脉动，像一颗寄生在心脏上的肿瘤。

    “能切除吗？”他问。

    “能。”光团回答得很干脆，“但我们不敢。”

    “为什么？”

    “因为切除会损伤根系，而根系现在连接着整个三界的情力循环。”光团的光芒暗淡了一瞬，“根系受损，轻则导致三界情感波动紊乱——可能无数人会突然无缘无故陷入狂喜或绝望；重则情力网络崩溃，光树死亡，所有我们好不容易建立的新规则会瞬间瓦解，宇宙会倒退回混沌被转化前的状态，甚至更糟。”

    小陈捂住脸。

    “所以我们现在……体内长了个定时炸弹，外面还有更狠的园丁可能要来把整片花园烧了。”他苦笑，“这他妈的……”

    光团沉默了片刻。

    然后，它突然飘向小陈，光芒变得异常温和。

    “小陈。”它说，这次声音里沈砚星的特质最明显，像以前在科学院实验室里跟他讨论问题时的语气，“我们需要你做个选择。”

    “选择？”小陈抬起头，“我还能选什么？”

    光团中央，分出一小缕光丝，轻轻环绕小陈的手腕。

    “我们作为光树的中枢意识，不能离开这里。我们需要维持情力网络的稳定，需要监控牧者胚胎的生长，需要准备应对第六代牧者可能的攻击。”光团说，“但有些事情……必须有人去做。”

    光丝在小陈手腕上凝聚，变成一个简单的、发光的腕环。

    “这个腕环是临时接口。”光团解释，“戴上它，你可以调用光树千分之一的情力资源，可以暂时接入我们的意识网络获取信息，可以……离开这个小宇宙，去外面。”

    小陈盯着腕环：“去外面干什么？”

    “做三件事。”光团的光芒严肃起来，“第一，找到墨无妄可能留下的其他‘道痕碎片’。他作为上一代规则守护者，肯定预见过牧者系统的存在，可能留下了对抗它们的线索或工具。”

    “第二，寻找其他可能幸存的‘异常变量’。三千七百个被清洗的文明里，也许有极少数逃过了彻底格式化，留下了火种。它们可能掌握着我们不知道的、对抗牧者的方法。”

    “第三……”光团顿了顿，“寻找‘牧者系统’的起源。它们为什么要清洗情力系统？它们的底层逻辑是谁设定的？有没有可能……从源头上改变这个规则？”

    小陈听完，沉默了很久。

    然后他问：“我一个人？”

    “目前只有你。”光团的声音里带着歉意，“青岚他们牺牲了，我们被困在这里，外面三界的其他生命……绝大多数甚至不知道刚才发生了一场差点毁灭他们的战争。你是唯一一个经历了全部、还活着、还有行动能力的人。”

    小陈看着腕环。

    看着光团。

    看着光树根系里那个缓慢生长的牧者胚胎。

    看着全息影像上那个代表第六代牧者决策的倒计时。

    他深吸一口气，伸手，握住了那缕光丝。

    光丝缠绕上他的手腕，腕环成型，发出温暖的脉动。

    “行。”小陈站起来，拍了拍身上的灰，“活儿总得有人干。”

    光团的光芒温柔地笼罩他。

    “注意安全。”三重音轻声说，“你是我们……和这片宇宙里无数平凡生命的……最后一道防线了。”

    小陈咧嘴笑了笑，没说话。

    他转身，走向小宇宙的残破边缘。

    那里，因为之前的战斗，裂开了一道通往外面正常宇宙的缝隙。

    在他即将跨出缝隙时——

    光树根系深处，那个牧者胚胎，突然睁开了眼睛。

    不是真正的眼睛，是两团暗金色的光点，在胚胎表面亮起。

    然后，一个冰冷、机械、但比第七代牧者更加古老、更加空洞的声音，通过根系网络的共振，传遍了整个小宇宙：

    【检测到‘变量’脱离监控区域……】

    【启动追踪协议……】

    【启动……‘修剪’程序。】

    小陈僵在缝隙前。

    他回头。

    看见光树的主干上，凭空裂开几十道细小的缝隙。

    从每道缝隙里，爬出一只巴掌大小、通体暗金色、像机械蜘蛛一样的东西。

    它们睁开猩红的光学镜头，齐刷刷对准了小陈。