小莲感觉浑身冰冷。
用婴儿的血？
献祭一个无辜的孩子？
“不可能。”她斩钉截铁，“我绝不会这么做。”
“我也不想。”风铃说，“但这是……成功率最高的方法。而且，可能……是唯一的方法。”
她的声音开始飘忽。
“我的意识……撑不住了。小莲，记住：一年。你们只有一年时间。如果一年内找不到其他办法……”
话没说完，声音断了。
无论小莲怎么呼唤，都没有回应。
她呆坐在床上，看着窗外淡金色的月光，只觉得整个世界都压在了肩上。
第二天清晨，小莲召集了所有核心人员。
议事堂里坐了二十多人——有李河这样的年轻人，有周婆婆这样的老人，还有一些在各自领域表现出色的人。
小莲没有隐瞒，把污染的情况、风铃的警告、以及“净化之火”的方法，全部说了出来。
说完后，议事堂一片死寂。
“用……用孩子的命？”秀娘第一个站起来，脸色惨白，“不……不行！小明他还那么小，他什么都不知道……”
“我知道。”小莲按住她的肩膀，“我说了，这只是风铃师姐提到的‘一种方法’。我们不会用这种方法。今天召集大家，就是想集思广益，看看有没有……别的路。”
人们开始低声讨论。
有人说能不能用阵法困住污染，有人说能不能用其他能量中和，还有人说能不能去摇篮里求助……
但讨论到最后，所有人都沉默了。
因为他们心里清楚，那些方法，成功率都低得可怜。
“其实……”李河突然开口，“还有一个办法。”
所有人都看向他。
李河站起来，走到议事堂中央：“我……我可以做那个献祭的人。”
小莲一愣：“你说什么？”
“我和世界的连接，应该够深。”李河平静地说，“我是第一批自愿连接世界之心的人之一。这三个月来，我负责巡逻、勘测、建设，几乎走遍了这个世界每一个角落。我的记忆，我的情感，我的存在……应该够点燃火种了。”
“可是孩子——”
“不用孩子的血。”李河打断小莲，“用我的血。虽然效果可能差一点，但至少……能试试。”
他看向小莲，眼神很坚定：“师姐，你救过我的命。在原来的世界，在黑雾吞噬学院的时候，是你把我从废墟里拉出来的。现在，该我报答你了。”
“这不是报答的问题——”小莲想说什么，但李河摇头。
“我知道这很冒险，成功率可能不到三成。”他说，“但总比什么都不做强。而且……”
他顿了顿，看向窗外。
“如果净化之火真的点燃了，烧掉了那些污染，那至少……这个世界能活下去。大家能活下去。那些刚出生的孩子，能长大，能看见这个世界真正的样子。”
议事堂再次安静下来。
人们看着李河，眼神复杂。
最终，一个老人站起来：“算我一个。”
然后是第二个，第三个……
“我们这些老骨头，活够了。让孩子们活吧。”
“我家里还有三个孩子，我愿意换他们一个未来。”
“我也愿意……”
小莲看着这一幕，眼泪模糊了视线。
她想起吴老消散前的样子。
想起归墟刻下最后一刀时的决绝。
想起风铃三人融进世界之心时的平静。
现在，轮到这些人了。
她深吸一口气，擦掉眼泪。
“好。”她说，“既然决定了，那就……开始准备。”
“但不是现在。”她补充道，“我们还有一年时间。这一年里，我们要尝试所有可能的方法。如果到了最后，所有方法都失败了……”
她看向李河，看向那些站起来的人。
“那时候，再拜托你们。”
会议散了。
人们陆续离开议事堂，去做自己的事。但每个人离开时，都回头看了小莲一眼，眼神里有一种……平静的决绝。
小莲独自坐在议事堂里，看着空荡荡的屋子。
突然，她感觉手臂上的疤痕一阵刺痛。
她卷起袖子，看到疤痕周围的金色光点，正在组成一行字：
“第一个牺牲者，已经出现。”
“当牺牲者达到七人时……”
字到这里断了。
但小莲明白了。
七处污染。
七处通道。
七个……牺牲者？
她猛地站起来，冲出议事堂，朝着山脉方向