“东宫”指的就是光宗朱常洛。“药已下”——果然是下毒。
“那孩子……”曹化淳翻看下面的信，一连十几封，都是福王和郑贵妃的密信。最后一封是天启七年腊月写的，郑贵妃死前三天：“常洵吾侄，宫中耳目已除，唯李奉御家人在逃，务必诛绝。那孩子养在河间白莲堂，唤作‘九儿’，右臂有莲花印记，可凭此相认。”
九儿，右臂有莲花印记。
曹化淳脑子里闪过朱由崧的脸——那少年夏天射箭时挽起袖子，右臂上好像……真有块红色印记！
“快！”老太监声音都变了，“回乾清宫！要出大事了！”
他抱着箱子冲出仁寿宫，八个净军太监紧跟在后。穿过御花园时，假山后面突然转出个人，挡在了路中间。
那人穿青袍，戴乌纱，是通政司右参议赵兴邦。
“曹公公，这么急着去哪儿啊？”赵兴邦笑着问。
“滚开！”曹化淳想绕过去。
赵兴邦不退，反而走近两步：“公公手里这箱子，装的可是郑贵妃遗物？按规矩，后宫遗物该由司礼监和内官监一起查验，您一个人搬走，不太合规矩吧？”
曹化淳眯起眼：“赵兴邦，你一个外臣，管起宫内的事了？”
“下官不敢。”赵兴邦拱手，“只是恰巧路过，提醒公公一句——有些东西，看见了最好当没看见。免得……惹祸上身。”
这话里有话。
曹化淳盯着他，忽然笑了：“赵大人，你知道王承恩临死前说什么吗？他说：‘教主万岁，日月当空’。这‘日月’二字，合起来是什么？”
赵兴邦脸色一变。
“是个‘明’字。”曹化淳步步紧逼，“白莲教要的不是改朝换代，是要偷大明的国号，续大明的香火。所以你们找藩王世子，找皇家血脉……对不对？”
赵兴邦后退半步，手摸向腰间。
但曹化淳更快，一脚踹在他膝盖上。赵兴邦跪倒在地，八个净军太监扑上去按住他，从他怀里搜出一把短火铳，还有块令牌——莲花托着日轮，背面刻着：“星使”。
“日月星三使，你是星使。”曹化淳捡起令牌，“日使王承恩死了，月使苏月关在诏狱，星使……原来藏在通政司。”
赵兴邦挣扎着抬头：“曹化淳，你抓了我没用。‘烛影’还在宫里，你们永远找不出来！”
“哦？”曹化淳蹲下，“那你猜猜，咱家现在要去哪儿？”
赵兴邦瞳孔一缩。
“咱家要去司礼监。”曹化淳笑了，“查查当年经手郑贵妃丧仪的是谁，查查谁有机会在仁寿宫藏东西，查查谁……能自由出入皇宫内外，传递消息。”
他站起身：“押回诏狱。咱家亲自审。”
净军太监拖着赵兴邦走了。曹化淳抱着箱子继续往乾清宫赶，心里那根弦绷得快断了。
日月星三使都现形了，可“烛影”还在暗处。
那才是真正的杀招。
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济州岛外海，李自成刚打下朝鲜水师十条船，就看见南边海平线上冒出的帆影。
荷兰舰队，十二艘战列舰，直扑济州港。
“狗日的，真会挑时候。”李自成啐了口唾沫，“传令，所有船回港，靠着岸防炮守。俘虏全押上城墙，发给他们刀——告诉那帮棒子，荷兰人要是上了岸，第一个杀的就是俘虏！”
四万朝鲜俘虏被赶鸭子上架，每人发了把生锈的刀。李自成站在城墙最高处，看着越来越近的荷兰舰队，突然笑了。
他想起崇祯密旨里那句话：“若荷兰来攻，可弃外港，诱其深入，聚而歼之。”
济州港分内外两港，中间是条窄水道。外港空荡荡，内港……藏着二十条装满火药的旧船。
“来吧。”李自成磨着刀，“老子请你们吃顿好的。”
而此刻的潼关城头，孙传庭看着城外那些“流民”举起的白莲教旗子，眉头皱成了疙瘩。
“大人，出城剿了吧？”副将问。
“不。”孙传庭摇头，“太明显了，是诱饵。传令，紧闭城门，加强巡逻。再派探马往西查，看他们主力到底在哪儿。”
“可皇上旨意说……”
“皇上要的是擒贼先擒王。”孙传庭望向西方几个小喽啰，不值得三万秦军动。”
他隐约觉得，自己好像掉进了某个更大的局里。
而局眼，可能根本不在潼关。
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南京司礼监档案库，曹化淳翻出了一份天启七年的《仁寿宫用度册》。册子上记着郑贵妃薨后，负责清点遗物的宦官名单。
排在第一的那个名字，让他手一抖。
徐应元。
司礼监秉笔太监，曹化淳的副手，跟了他十二年的老兄弟。
“原来是你……”曹化淳喃喃道，“‘烛影’……徐应元……”
他合上册子，转身要出档