到预定位置，李自成举旗：“开火！”
侧舷十二门二十四磅炮齐射。炮弹划过海空，五里外的靶船被精准命中，桅杆折断，船体开裂。荷兰人全站了起来——这射程、这精度，已超过荷兰最新火炮。
“第二轮，链弹。”李自成又道。
炮手换装链弹，目标换成两里外的另一条靶船。开火，链弹旋转绞杀，船帆变成破布，缆绳崩断。科克额头冒汗，他想起堂哥的密令：若明国新舰性能超过荷兰，不惜代价毁掉图纸和工匠。
“将军，我们想参观一下轮机舱……”科克试探。
“可以。”李自成爽快答应，“大副，带他们下去。好好‘招待’。”
大副咧嘴一笑，领着荷兰人下舱。舱门一关，八个明军水兵持刀堵住出口。科克察觉不对，转身要跑，被大副一脚踹翻。
“诸位，既来之则安之。”大副拔出匕首，“我们将军说了，你们在船厂偷画的图纸，该交出来了。”
科克还想狡辩，大副直接割开他外袍，里头掉出卷图纸——正是蒸汽机核心部件的尺寸图。其他荷兰人也陆续被搜出图纸、笔记、甚至一小瓶打算投进锅炉的腐蚀药水。
“好手段。”李自成走下舷梯，“可惜，你们偷的那些图纸，全是错的。”
科克愣住。
“真图纸在登州，这里的船厂是幌子。”李自成蹲下，“你们公司那点心思，皇上三年前就料到了。故意让你们偷假图纸，等你们照着造，造出来全是一开就炸的废铁。”
科克脸色惨白。
“押下去。”李自成起身，“告诉郑大帅，鱼饵咬钩了，该收网了。”
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南京通政司，赵兴邦值房。
曹化淳推门进来时，赵兴邦正在批阅奏章。老太监自己拖了把椅子坐下，翘起二郎腿：“赵大人，忙呢？”
赵兴邦抬头，神色如常：“曹公公有何指教？”
“指教不敢。”曹化淳从怀里掏出块铜牌，扔在案上——正是从苏月身上搜出的“月使”令牌。
赵兴邦眼皮跳了一下，但很快恢复平静：“这是何物？”
“白莲教月使令牌。”曹化淳盯着他，“赵大人不认识？”
“荒唐。”赵兴邦继续批奏章，“本官朝廷命官，怎会认得这些邪教之物。”
“哦？”曹化淳又掏出一封信，是赵兴邦写给他“表弟”的家书，但用密语写就，译出来是：“教主钧鉴，崇祯已定十月初五亲征，南京空虚。宜速发兵。”
赵兴邦的手停住了。
“赵大人，还要咱家继续掏吗？”曹化淳笑了，“你儿子今年八岁，在老家私塾读书，每天辰时出门，酉时归家。你老母六十三，有咳疾，每月需服三钱川贝——这些，白莲教都知道吧？”
赵兴邦的笔掉在纸上，墨迹晕开。
“他们用你家人性命要挟，逼你为白莲教做事。”曹化淳声音放低，“但你没想过，你为他们传了三年情报，他们真会放你家人活路？杨破云死前交代了，日使的任务完成后，全家都要灭口——因为知道太多了。”
赵兴邦的额头渗出冷汗。
“现在给你条活路。”曹化淳凑近，“继续当你的日使，但传什么消息，得听咱家的。你家人，锦衣卫会‘接’来南京，好吃好喝供着。等剿灭白莲教，你算戴罪立功，皇上或许能饶你一命。”
“若……若我不答应？”
“那你现在就可以写遗书了。”曹化淳站起，“白莲教杀你全家，朝廷诛你九族。选吧。”
赵兴邦瘫在椅子上，良久，嘶声道：“我……我该怎么做？”
“简单。”曹化淳递过张纸，“给教主传信：就说崇祯十月初五亲征是真，但郑芝龙舰队会提前回防长江。建议他们分兵——一路佯攻南京，主力绕道淮河，直扑凤阳，掘了朱家祖坟。”
赵兴邦瞪大眼：“这……这是要引他们入绝地！”
凤阳是中都，有重兵驻守。白莲教若真去，必被围歼。
“就是要他们死。”曹化淳拍拍他肩膀，“赵大人，好好干。你全家的命，全系在这封信上了。”
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当夜，乾清宫。
崇祯看着曹化淳呈上的密信副本，点了点头：“凤阳……是个好地方。卢象升的五万蒙古骑兵，现在到哪儿了？”
“已至徐州，三日内可抵凤阳。”孙若薇答。
“传旨卢象升：抵达凤阳后，偃旗息鼓，藏兵于民。等白莲教到了，关门打狗。”崇祯顿了顿，“郑芝龙那边如何？”
骆养性禀报：“郑大帅已率舰队秘密北上，现在该到舟山了。他传信说，荷兰在对马岛集结了二十艘战舰，倭国五十艘，加上白莲教可能的船队……咱们的兵力恐有不及。”
“告诉郑芝龙，不用硬拼。”崇祯走到海图前，“让他分出十艘快船，扮成商队，去倭国九州各藩散布消息