他坐下写第二道旨意：“传密旨给锦衣卫驻澳门千户：查清荷兰东印度公司最近三年的贸易路线，特别是与倭国、西班牙、葡萄牙的往来。再查他们在巴达维亚的舰队规模，朕要知道他们的真实实力。”
旨意刚传出，殿外传来急促脚步声。一个满身尘土的驿卒冲进来，扑通跪倒：“皇上！辽东急报！沈阳……沈阳被围第十天了！”
崇祯接过战报。吴三桂的亲笔信，字迹潦草：“臣死守沈阳，击退女真七次猛攻。然城中粮草仅够五日，火药将尽。李自成将军五千骑已到辽阳，但女真分兵两万阻截，李部无法突破。请皇上速发援兵！”
他看向地图。从南京到沈阳，陆路三千里，水路绕道更远。最近的机动兵力在草原——卢象升的十四万大军。
但草原刚平定，大军一旦调走，蒙古残部可能复叛。
“皇上，臣愿领兵救援！”骆养性跪下。
“你的伤没好。”崇祯摇头，“而且南京需要你坐镇。荷兰人、白莲教残党、还有那些不甘心的盐商，都在盯着。”
他盯着地图看了很久，突然问：“李自成现在在辽阳，离沈阳多远？”
“一百二十里。”孙若薇答。
“他能带五千骑突破两万女真防线吗？”
“很难。女真是守方，占据地利。”
崇祯提笔，写了三道命令。第一道给卢象升：“留五万兵镇守草原，率九万精骑即刻东进，十五日内必须抵达山海关。”第二道给李自成：“不必强攻女真防线，改为袭扰。烧其粮草，断其归路，昼夜不停。吴三桂还能撑五天，你只要拖住女真主力五天，卢象升大军即到。”第三道给布木布泰“若尔等不能有效自己约束女真，朕当自取之！”
写完，他看向北方：“传令给吴三桂：再守五天。五天后若援军未至，朕准他弃城突围——但必须把沈阳百姓带出来。”
孙若薇惊道：“皇上，沈阳是辽东重镇，弃了……”
“城丢了可以再夺，人死了不能复生。”崇祯打断她，“朕要的是一个活着的吴三桂，一个活着的沈阳百姓，不是一个死守的空城。”
驿卒领命，换了马连夜北奔。
崇祯走到殿外，望向东北方向。夜空中有星划过，拖出长长的尾迹。
他知道，这五天将决定辽东归属，也将决定大明能否腾出手，跨海征倭。
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辽阳城外，黎明
李自成看完密旨，把纸嚼碎咽了下去。五千骑兵藏在山谷里，马衔枚，人噤声。远处，女真的两万大军扎营在通往沈阳的官道上，营火连绵三里。
“将军，硬冲肯定不行。”副将低声说，“女真在道上设了三道鹿砦，还有火炮。”
“谁说要冲了？”李自成解开皮甲，露出里面的蒙古袍，“我带五百人，扮成喀尔喀残兵去投奔。你们等信号。”
“太险了！女真认得您！”
“草原刚打完，喀尔喀残兵四处逃散，女真哪认得全。”李自成抹了把土在脸上，“再说，额哲投降的消息还没传过来，女真不知道喀尔喀已经没了。”
他点了五百个最凶悍的老营兵，全部换蒙古装扮，脸上抹血污。又让土谢图写了封“求援信”，盖着喀尔喀部的大印。
日上三竿时，这支“残兵”歪歪斜斜走向女真大营。
哨兵拦住他们：“什么人？”
李自成用生硬的蒙古语答：“喀尔喀部土谢图台吉麾下，被明军打散了，来找女真大汗求援。”他递上那封信。
哨兵检查信件，印是真的。又看这些人，确实狼狈，不少人带伤。他挥手放行，但只准李自成带十个人进中军大帐。
李自成挑了十个刀法最好的，跟着哨兵进营。女真大营秩序井然，士兵在操练，工匠在修武器。中军帐前，守将是努尔哈赤的侄子阿敏，正和几个将领看地图。
“喀尔喀残兵？”阿敏抬头，目光锐利，“土谢图现在在哪儿？”
“在肯特山打游击。”李自成低头，“明军卢象升主力正在搜山，台吉派我们出来求援。说如果女真肯出兵，喀尔喀愿永世臣服。”
阿敏盯着他看了会儿，突然问：“你们从哪儿过来的？”
“绕道科尔沁草原，走了七天。”
“路上看见明军了吗？”
“看见小股骑兵，不敢交战。”
阿敏似乎信了，挥手：“先去吃饭休息。等我们打下沈阳，自然会去救土谢图。”
李自成带人退出帐篷。他看了一眼营中布局——粮草堆在西面，马厩在东面，火药库在营地正中央，有重兵把守。
吃饭时，他和十个部下交换眼色。女真给的饭是羊肉汤和面饼，他们埋头猛吃——晚上要干活，得攒力气。
夜幕降临时，李自成说要去解手。哨兵派了个人跟着，他走到营边草丛，突然转身，捂住哨兵的嘴，匕首划过喉咙。尸体拖进草丛，换上哨兵