“曹将军，接下来有何打算？”蔡懋德问。
“休整三日，然后……”曹文诏眼中闪过狠色，“追击李自成。此贼不除，山西永无宁日。”
“可将士们……”
“正是因为将士们拼死血战，才更不能让贼寇喘息。”曹文诏放下粥碗，“李自成此番受挫，必会退往晋南。若让他站稳脚跟，后果不堪设想。”
蔡懋德沉吟良久，缓缓点头：“老夫年迈，守城尚可，追击无力。这样吧——太原尚有存粮五千石，曹将军全部带走。再征青壮三千，补充兵力。”
“那太原城防……”
“守城之事，交给小女文瑛。”蔡懋德看向女儿，眼中满是骄傲，“此次守城，文瑛调度粮草、组织民夫，井井有条。老夫相信，她能守住。”
蔡文瑛起身行礼：“文瑛必不负父亲所托，不负曹将军血战解围之恩！”
烛光下，少女面容坚毅，眼中光芒比星辰更亮。
曹文诏肃然起敬：“蔡小姐巾帼不让须眉，曹某佩服。既如此，三日后，曹某便率军南下。不过走之前，还需做一件事——”
他看向北方：“给卢帅送信。告诉他，山西战事已稳，请他安心对付多尔衮。”
八月初五，萨尔浒，界藩城旧址。
多尔衮站在浑河岸边，望着滔滔江水。四十年前，他的父亲努尔哈赤就是在此处，以四万八旗大破明军十万，奠定了后金基业。如今江山轮转，攻守易位，他成了那个需要借助天险防守的人。
“皇上，各旗已按计划布防完毕。”济尔哈朗上前禀报，“两黄旗守吉林崖，两白旗守阿布达里岗，两红旗守瓦尔喀什，汉军旗守界藩城旧址。粮草可支撑三个月，箭矢火器充足。”
多尔衮没有回头：“明军到哪了？”
“卢象升主力在六十里外扎营，按兵不动。倒是高迎祥的骑兵四处劫掠，已断了我们三条粮道。”
“劫就让他劫。”多尔衮冷笑，“卢象升不敢贸然进攻，就是在等迁安的火器。传令下去：从明日起，每天派小股骑兵袭扰，但不许接战。
我要让他以为，我们怕了。”
济尔哈朗迟疑：“皇上，迁安设厂的消息属实吗？若明军真能就近生产火器，这仗……”
“这仗才真正开始。”多尔衮转身，眼中闪着幽光，“你以为朕退守萨尔浒，真是怕了卢象升？
不，朕是在等——等一个时机。”
他从怀中取出一封密信，信纸已揉得发皱：“范文程从北京送来的。崇祯已准卢象升所奏，着李岩、张煌言赴迁安建厂，内帑拨银二十万两。算算时间，现在该动工了。”
济尔哈朗接过信细看，越看脸色越白：“这……若让明军建成火器基地，辽东永无宁日啊！”
“所以不能让他们建成。”多尔衮望向南方，那里是迁安方向，“朕已派镶白旗精锐五百人，化装成明军溃兵，混入关内。他们的任务只有一个——烧了迁安的火器工坊。”
“可迁安距此八百里，如何传递消息？”
“用海东青。”朕已派细作潜入迁安，一旦工坊建成，立刻传讯。届时五百死士里应外合，纵有千军万马，也保不住那些火药库。”
济尔哈朗倒吸一口凉气。这一招釜底抽薪，若成，明军火器优势荡然无存；若败……
“皇上，此事是否太过冒险？万一暴露，恐怕……”
“没有万一。”多尔衮打断，“范文程来信还说，庄妃的兄长吴克善已说服科尔沁三部，可出兵两万袭扰明军侧翼。另外，蒙古喀尔喀残部虽灭，但鄂尔多斯部首领额璘臣暗中派人联络，愿为我军提供战马五千匹。”
他顿了顿，声音转冷：“卢象升以为有了火器就能赢？朕要让他知道，这辽东的天时地利人和，还在朕这边。”
远处传来马蹄声。一骑飞奔而至，马上是正白旗固山额真苏克萨哈。
“皇上！明军有异动！”苏克萨哈滚鞍下马，“卢象升派高迎祥率骑兵两万，绕过萨尔浒，直扑……赫图阿拉去了！”
多尔衮瞳孔骤缩：“什么？”
“探马亲眼所见，高迎祥打着‘收复旧都’的旗号，已过古勒寨，最迟后日就能兵临赫图阿拉城下！”
济尔哈朗急道：“皇上，赫图阿拉虽已焚毁，但城中还有来不及运走的祖宗牌位、太祖陵寝！若让明军毁了……”
“慌什么。”多尔衮却笑了，笑容里带着几分疯狂，“高迎祥这是自投罗网。传令：让赫图阿拉守军全部撤出，放他进城。等明军全部入城后……”
他做了个合围的手势。
“皇上，赫图阿拉城墙已毁，如何围城？”
“谁说要围城了？”多尔衮眼中闪过毒蛇般的光，“朕在赫图阿拉地下埋了整整三万斤火药，引信直通浑河。只要高迎祥敢进城，朕就让他和那座废城一起——飞上天！”