“明白。”
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九月初十，京郊大营。
秦良玉接到正式委任文书时，正在校场观看新兵操演。经过半月训练，这些原本面黄肌瘦的流民，已初具兵样。虽然距精锐还差得远，但至少令行禁止，阵列严整。
“总兵，这是平虏司的关防印信。”马祥麟呈上一方铜印，“孙传庭孙大人传来手令，要求我们每十日上报练兵进度，每月查验一次。”
秦良玉接过印信，入手沉甸甸的。她走到校场边的高台，看着下面两千余正在练习刺枪的新兵，忽然开口：“李定国。”
“末将在。”李定国已换上明军制式皮甲，虽然官职未定，但秦良玉让他以“参谋”身份参与军务。
“若你是流寇，看到这样一支军队，会如何应对？”
李定国仔细观察片刻，沉吟道：“这支军队阵列严整，士气尚可，但缺乏实战经验，甲胄兵器不全。若我是流寇，会避免正面交锋，以骚扰、偷袭为主。夜间劫营，断其粮道，疲其兵力，待其军心涣散，再寻机决战。”
秦良玉点头：“所以，我们不能等练好了再去打。要在实战中练。”
马祥麟一惊：“总兵的意思是……”
“从明日开始，以队为单位，轮流出营‘剿匪’。”秦良玉道，“京畿周边，仍有小股流寇、土匪活动。让新兵去实战，见见血。”
“可他们才练了半个月……”
“所以才要去。”秦良玉目光坚定，“在营里练三年，不如上阵打一仗。传令：每队出营三日，由老兵带队。目标：清剿五十里内所有匪患。斩首一级，赏银一两；缴获财物，三成归个人。”
命令传下，新兵们既兴奋又恐惧。但赏银的诱惑，压过了对死亡的恐惧。
当日下午，第一支百人队出营。带队的是个白杆兵老卒，姓赵，脸上有道刀疤，人称赵疤子。这一百新兵中，就有那个洛阳少年陈二狗。
三日后，队伍回营。去时一百人，回来九十三人，少了七个。但带回了十二颗土匪首级，三十多件兵器，还有几袋粮食。
赵疤子向秦良玉复命：“总兵，碰到一伙三十多人的土匪，盘踞在山寨里。咱们半夜摸上去，杀了十二个，剩下的逃了。咱们伤了五个，死了两个。”
“那五个呢？”秦良玉问。
“伤得重，留在营里医治。死的……”赵疤子顿了顿，“有个新兵第一次杀人，手抖，被土匪反扑砍死了。还有个逃跑，被我一刀砍了——按军法，临阵脱逃者斩。”
校场上鸦雀无声。新兵们看着那十一颗血淋淋的首级——七颗土匪的，两颗逃兵的，两颗战死的同袍的——第一次真切感受到战争的残酷。
秦良玉走到队列前，看着那些面色苍白的新兵：“怕了？”
无人应答。
“怕就对了。”秦良玉声音平静，“但怕没有用。你们怕，流寇不会怕；你们逃，家人没处逃。想想你们为什么来这里——为了吃饱饭，为了活命，为了给死去的亲人报仇。”
她指着那些首级：“这些土匪，三个月前也和你们一样，是吃不饱饭的流民。但他们选了抢掠杀人，最后成了这副模样。你们选了当兵吃饷，就要堂堂正正地活，堂堂正正地战！”
新兵们的眼神渐渐坚毅起来。
“现在，告诉我。”秦良玉提高声音，“下次出营，还去不去？”
“去！”陈二狗第一个吼出来，眼中含泪，“我要杀流寇！为我爹娘报仇！”
“去！去！去！”吼声连成一片。
秦良玉点头：“好。赵疤子，这一队休整三日，赏银照发。阵亡者，抚恤银十两，送到家人手中。若无家人，立碑入祠。”
“谢总兵！”
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九月十五，孙传庭亲临京郊大营。
这位以刚直闻名的新任平虏司副主事，骑着马在校场巡视一圈，脸色越来越沉。到了中军大帐，他屏退左右，只留秦良玉一人。
“秦总兵，你练兵之法，太过酷烈。”孙传庭开门见山，“半月不到，就派新兵出战，死伤近一成。长此以往，军心必溃。”
秦良玉不卑不亢：“孙大人，三个月要练出能战的兵，按部就班绝无可能。流寇不会等我们练好兵再来打。”
“但也不能拿人命填！”孙传庭拍案，“你可知道，朝中已有御史弹劾你‘苛虐士卒，视人命如草芥’？”
“知道。”秦良玉平静道，“但那些御史可曾上过战场？可曾见过洛阳城破时的惨状？若不尽快练出一支能战的兵，下次城破的，可能就是开封，可能是襄阳，甚至可能是北京！”
孙传庭沉默。他刚从陕西调任，对流寇之祸感触极深。良久，他叹道：“罢了，非常之时，行非常之法。但有一事，你必须答应我。”