地，无愧君王。倒要看看，是哪路宵小，敢用这等下作手段构陷于我！白杆兵——”

    “在！”周围将士齐声怒吼。

    “没有我的将令，任何人不得妄动！违令者，军法从事！”

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    六月二十，奉节白杆兵大营。

    钦差、刑部郎中郑友元高坐帅位，看着下方面无表情的秦良玉，心中既得意又忐忑。他此行本是奉钱士升、赵光远等人之意，前来寻隙夺权，没想到刚入川就接到秦良玉“通寇”的“铁证”，简直是天赐良机。

    “秦良玉，你可知罪？”郑友元抖了抖手中那封“密信”。

    秦良玉抬头，目光如刀：“不知。请钦差明示，秦某何罪之有？”

    “哼，不见棺材不掉泪！”郑友元将信扔到她面前，“这是从张献忠处缴获的，你与流寇暗通款曲、坐地分赃的铁证！笔迹花押，皆是你亲笔！还有，你麾下军需官也已招供，你虚报兵额，冒领饷银，贪墨无算！人证物证俱在，你还敢狡辩？”

    秦良玉捡起信，只看了一眼，便冷笑出声：“伪造得倒有七八分像。可惜，我秦良玉写信，从不用这种江南产的薛涛笺，更不会在给‘八大王’的信上，盖我石柱宣慰使司的官印——这印，三年前便因磨损更换了，形制略有不同。钦差大人，构陷之前，功课做得不够细啊。”

    郑友元脸色一变。

    秦良玉继续道：“至于军需官招供……可否请来当面对质？我白杆兵粮饷，向来由石柱自行筹措大半，朝廷拨付部分皆有账可查，一笔一笔，清楚明白。若有一两银子说不清去处，秦某愿领死罪。”

    她环顾帐中那些随钦差而来的京营军官，以及面色惶惑的本地文官，声音陡然提高：“我秦良玉，十七岁嫁入马家，二十六岁丧夫，执掌石柱兵权至今二十四年！二十四年来，我率白杆兵北上勤王，对抗鞑虏；南下平叛，剿灭土司；如今奉旨入川，血战张献忠！夔门滩头，血还未干！我麾下儿郎尸骨未寒！你们——”她手指郑友元等人，“就拿着这等可笑的伪证，来锁拿一个刚刚为国破敌的将领？！天理何在？！王法何在？！”

    字字铿锵，掷地有声。帐中不少川地将领官员已面露愧色，京营军官中也有人眼神游移。

    郑友元恼羞成怒：“放肆！你敢咆哮钦差？！来人，给我拿下！”

    帐外京营兵应声而入。

    “我看谁敢！”一声暴喝，马祥麟率数十名白杆兵亲卫冲入大帐，刀剑出鞘，护在秦良玉身前！帐外，更多的白杆兵已将钦差卫队团团围住，怒目而视，杀气腾腾！

    局势一触即发！

    郑友元吓得面如土色，色厉内荏：“秦良玉，你……你真要造反不成？！”

    秦良玉缓缓拨开身前的亲卫，走到郑友元面前。她虽年过半百，但久经沙场的气势，岂是郑友元这等文官可比？

    “钦差大人，”她声音平静下来，却更令人心悸，“秦某不会造反。但秦某也不会任人污蔑，让麾下儿郎的血白流。这封信是伪证，所谓的军需官招供，恐怕也是屈打成招。此事，秦某要上奏天子，自辨清白。在陛下圣裁之前，谁敢动我秦良玉，动我白杆兵一人——”她目光扫过全场，“就先问问，我石柱三万白杆兵，答不答应！”

    帐外，数千白杆兵齐声怒吼：“不答应！！！”

    声震营垒，地动山摇。

    郑友元瘫坐在椅子上，汗如雨下。他知道，今日这权，是夺不成了。搞不好，自己这钦差都要交代在这里。

    秦良玉不再看他，转身面向北方，单膝跪地：“臣，秦良玉，蒙冤受诬，恳请陛下圣察！川东战事未平，张献忠残部犹在，臣愿戴罪立功，继续剿匪！待平定川乱之日，臣自缚入京，是杀是剐，绝无怨言！但若有人欲陷忠良，坏陛下平贼大计，臣——万死不敢从命！”

    这番话，既是向皇帝陈情，也是说给所有人听。她将选择权，交回了紫禁城。

    消息传回北京，朝野震动。

    而此刻的乾清宫中，崇祯看着秦良玉六百里加急送来的奏章，以及附上的那封“密信”伪证分析，脸色阴沉得可怕。他的面前，还摆着另一份密报——关于钱士升、赵光远等人暗中勾结，构陷边将的初步调查结果。

    “好，很好。”崇祯喃喃自语，手指轻轻敲着御案，“前方将士浴血拼杀，后方宵小构陷掣肘。朕的江山，就是被这群蛀虫，一点点啃食殆尽的。”

    他眼中，有怒火在燃烧。

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