那份来自辽东的密报摊在御案上，墨迹犹新，字句却像淬了毒的钉子，一根根楔入崇祯的眼帘：
“……建虏伪帝皇太极，闻大同初定，宣大精锐疲敝，已密令贝勒岳托、多尔衮整备兵马。
蒙古科尔沁右旗残部、察哈尔林丹汗旧部皆受其邀，蠢蠢欲动。
虏骑前锋已至大凌河畔游弋，窥探虚实。料其秋高马肥之际，必大举南犯，首冲当在蓟镇、宣府一线……”
窗外明明是初夏午后的明媚阳光，崇祯却感到一股寒气从脚底直窜顶门。
大同的烽烟尚未散尽，辽东的狼烟又将燃起。
他仿佛能看见，在遥远的沈阳宫殿里，那个同样年轻却更加雄鸷的皇太极，正对着地图，将手指狠狠按在长城沿线。
“曹化淳。”
“奴才在。”曹化淳的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这令人窒息的气氛。
“宣杨嗣昌、孙承宗、张至发、孔贞运……还有英国公，即刻来见朕。”
“奴才遵旨。”
当几位重臣匆匆赶到时，都从皇帝异常沉凝的脸色中感到了山雨欲来。崇祯没有多余的废话，直接将那份密报递给他们传阅。
兵部尚书杨嗣昌看完，倒吸一口凉气：
“陛下，建虏此乃趁虚而入！大同战后，洪亨九、张世泽所部亟待休整，宣府、大同防务空虚，若虏骑此时大举南下……”
“不是若，”
崇祯打断他，声音冷硬，“是必然。皇太极等了多久？从朕登基等到现在，从高迎祥闹到李自成，他一直在等大明内乱耗尽元气。
如今大同虽复，却正是我军最疲惫、防线最脆弱之时。他怎么会放过这个机会？”
老臣孙承宗颤巍巍上前：“陛下，为今之计，当火速加强蓟镇、宣府防务。可调洪承畴部精锐东移，与蓟辽总督傅宗龙合兵，扼守要冲。同时，严令各边谨守城池，不得浪战……”
“守？”
崇祯站起身，走到那幅巨大的九边舆图前，“孙老师，守得住吗？辽东精锐尽在锦州、宁远，洪承畴部刚经血战，兵疲马乏。宣府杨国柱、大同虎大威，皆是新附之将，所部兵马折损未复。
靠什么守？”
他猛地转身，目光灼灼：
“辽东之患，非一日之寒。
自萨尔浒至今，我大明对建虏败多胜少，为何？
非兵不精，非将不勇，乃战略被动，处处挨打！
皇太极想打哪里就打哪里，想什么时候打就什么时候打，我们只能疲于奔命，拆东墙补西墙！”
这话说得重，几位大臣都垂下头。
张至发小心道：“陛下之意是……”
“朕要变守为攻。”
崇祯一字一句道，“至少，要让他皇太极知道，想南下，也得崩掉几颗牙！”
他手指重重戳在舆图上宣府的位置：
“传旨：洪承畴不必回师大同休整，即刻率本部精锐，并杨国柱、虎大威部可用之兵，东进至宣府、独石口一线，沿长城布防。
告诉他，朕不要他死守，要他以攻代守，以小股精锐频频出塞扰袭，疲敌扰敌，让建虏不得安生！”
“陛下，洪督师部刚经苦战，恐……”
“正因刚经苦战，锐气未堕！”
崇祯断然道，“疲兵？建虏以为我军疲，朕偏要让他看看，什么是哀兵必胜！”
他又指向山海关：“传旨关宁军：祖大寿、吴三桂所部，加强戒
备，随时准备西进支援。
告诉吴三桂，他上次在科尔沁表现不错，这次，朕看他能不能把建虏的爪子剁下来！”
最后，他看向一直沉默不语的张世泽：“英国公。”
“臣在。”
“你天贵军伤亡如何？可还有再战之力？”
张世泽抱拳，声音铿锵：“回陛下，天贵军阵亡一千三百余人，伤者两千余，然骨干尚存，士气未堕。只要陛下有令，随时可战！”
“好！”崇祯眼中闪过一丝激赏，“你部不必回京，直接北上，进驻居庸关！
那里是京师咽喉，朕要你给朕钉死在那里！
同时，派出精干斥候，深入草原，给朕盯死科尔沁右旗那些残余部落的动向！
他们若敢附逆，朕允许你先斩后奏！”
一道道命令如疾风骤雨般下达，整个帝国的军事重心，在皇帝近乎狂暴的意志驱动下，开始向东北方向艰难而迅速地倾斜。
杨嗣昌等人领旨退出时，心中无不凛然。
他们看到了年轻皇帝眼中那团近乎燃烧的火焰，那是一种被逼到绝境后反而爆发的、不顾一切的决绝。
殿内重归寂静。崇祯独自站在舆图前，目光从宣府移到蓟镇，再移到山海关，最后落回北京。
他知道，这是一场赌博。