急报——姜镶开城降敌，李自成已入大同！张世泽将军分兵前往斡难河，留守部队遭李自成万人围攻，形势危急！”

    崇祯猛地站起：“什么？！”

    “姜镶这个逆贼！”杨嗣昌咬牙切齿，“他竟敢献城！大同是九边重镇，若失，宣府、大同、山西连成一片，整个北疆都要震动！”

    崇祯强迫自己冷静下来：“张世泽现在何处？”

    “正在斡难河与哈尔巴拉交战。据报，已击溃蒙古骑兵两千，斩首八百，哈尔巴拉率残部西逃。但张将军若要回援大同，最快也要五日……”

    五日。大同能守五日吗？

    不，大同已经丢了。现在的问题是，李自成占据大同后，会怎么做？固守？还是继续东进，威胁宣府、甚至京师？

    “传旨！”崇祯声音斩钉截铁，“令宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威，各率本部兵马，火速驰援大同！告诉杨国柱，不必入城，在外围扎营，与张世泽形成夹击之势——朕要把李自成，困死在大同！”

    “陛下圣明！”杨嗣昌领旨，却又迟疑，“只是……宣府、山西的兵一动，辽东、蓟镇的防务就空虚了，万一鞑子……”

    “顾不了那么多了。”崇祯打断他，“李自成比鞑子更危险。鞑子要的是财货，李自成要的是江山！”

    杨嗣昌重重点头，退下拟旨。

    崇祯重新坐回龙椅，只觉得一阵眩晕。他扶住额头，闭上眼，脑中闪过无数画面：福王七窍流血的尸体，周延儒在诏狱的惨叫，还有……孙承宗那张苍老而忠诚的脸。

    孙家孙女明日就要入宫了。

    这本该是喜庆的事，可他现在，一点也喜庆不起来。

    “陛下，”曹化淳悄声进来，“孙老大人递了牌子，请求觐见。”

    崇祯睁开眼：“宣。”

    片刻后，孙承宗颤巍巍进殿。这位七十岁的老臣须发皆白，腰背佝偻，但眼神依然清亮。他行完礼，却不说话，只是看着崇祯。

    “老师……”崇祯轻声道。

    “老臣听说，大同丢了。”孙承宗缓缓开口，“姜镶那逆贼，是老臣当年举荐的。老臣……有罪。”

    “不关老师的事。”崇祯摇头，“人心难测，老师也是被蒙蔽了。”

    孙承宗沉默良久，忽然跪下：“陛下，老臣孙女今日入宫，老臣别无他求，只求陛下……保重龙体。这大明江山，系于陛下一身。陛下若倒，天下必乱。”

    崇祯眼眶微热，起身扶起老臣：“老师放心，朕……倒不了。”

    孙承宗抬起头，眼中含泪：“老臣愿以残年余力，为陛下守好这北京城。只要老臣还有一口气在，就绝不让乱贼踏进京师半步！”

    “有老师在，朕安心。”

    送走孙承宗，崇祯走到窗前，望着暮色中的紫禁城。夕阳如血，染红了重重宫阙。

    今日，孙氏入宫。

    后日，或许就是大同决战。

    大明的命运，就像这暮色中的宫殿，辉煌，却也……危机四伏。

    “娘娘，曹公公求见。”宫女禀报。

    “宣。”

    曹化淳轻手轻脚进来，躬身行礼：“奴才给娘娘请安。”

    “曹公公有礼了。”周皇后回到凤榻坐下，“可是陛下有什么吩咐？”

    “陛下让奴才来禀报娘娘，选纳妃之事……娘娘安排的很好好。”曹化淳垂首，“陛下还说，孙姑娘入宫后，请娘娘多照拂。孙家是忠良，莫要让后宫琐事寒了老臣的心。”

    周皇后心中微震。这话里的意思再明白不过——孙氏入宫是政治联姻，要优待，要尊重，但不必……不必亲近。

    “本宫明白了。”她平静道，“请陛下放心。”

    曹化淳退下后，周皇后招来贴身宫女：“去库房取那对羊脂玉如意，还有前年江南进贡的云锦十匹，一并送去孙府，就说是本宫给孙小姐的见面礼。”

    “娘娘，这礼是不是太重了……”

    “重才好。”周皇后轻叹，“重了，孙家才安心，朝臣才安心，陛下……才安心。”