拔营，留一千人虚张声势，其余五千轻装疾进，三日之内赶到斡难河——打他个措手不及！”

    军令迅速传下。

    夜幕降临时，大营里燃起比平日多一倍的篝火，巡逻队来回穿梭，战马嘶鸣——一切都是做给大同城探子看的假象。而真正的精锐，已在夜色掩护下悄然离营，向西疾驰。

    张世泽一马当先，身边是三千骑兵和两千精选的火铳手。每个人都只带三日干粮，双倍火药，铠甲减半，一切为了速度。

    夜风如刀，刮在脸上生疼。

    但他心中却一片火热。

    李自成，这一次，咱们该做个了断了。

    ---

    同一时刻，大同城总兵府。

    姜镶在书房里来回踱步，像头困兽。他今年四十八岁，镇守大同已十年，从一个游击将军爬到副总兵，眼看总兵之位触手可及——可现在，一切都悬了。

    “大人，王雄回来了。”亲卫禀报。

    “让他进来！”

    王雄踉跄进房，扑通跪地：“大人，英国公……英国公不肯进城！他说要在旷野上与李自成决战，还让末将转告您……说您的‘好意’，他心领了。”

    姜镶脸色煞白。

    张世泽看穿了。这个年轻的国公爷，比想象中更难对付。

    “那……那李闯那边呢？”他颤声问。

    “哈尔巴拉台吉传话，说三日后兵临城下。若大人不开城门，他们就强攻——攻下之后，鸡犬不留。”

    姜镶腿一软，瘫坐在太师椅上。

    完了。全完了。

    他原计划得很好：诱张世泽进城，与李自成里应外合，灭了天贵军，然后献城投降。李自成许诺，事成之后封他为大同王，永镇晋北。多美的梦啊。

    可现在，张世泽不上当，李自成又要强攻。他夹在中间，进退两难。

    开城？张世泽就在城外五十里，一旦发现他通敌，第一个要杀的就是他。不开城？李自成那疯子真敢攻城，以大同现在的军心士气，能守几天？

    “大人，要不……咱们向英国公坦白？”一个幕僚小心翼翼地说，“就说受了李自成胁迫，如今迷途知返，愿助公爷剿匪……”

    “放屁！”姜镶暴怒，“张世泽什么人？眼里最揉不得沙子！通敌是什么罪？诛九族！你现在去坦白，他当场就能砍了你！”

    书房里死一般寂静。

    良久，姜镶缓缓起身，眼中闪过疯狂的光：“既然横竖都是死……那就赌一把大的。”

    “大人的意思是……”

    “传令四门守将，今夜子时，开城投降。”姜镶咬牙，“放李自成进来，然后咱们趁乱……杀了张世泽！”

    幕僚们倒吸一口凉气。

    杀英国公？那可是世袭罔替的国公，崇祯眼前的红人！杀了他，就真的没有回头路了！

    “你们以为现在还有回头路吗？”姜镶狞笑，“周延儒倒了，福王死了，咱们这些‘周党余孽’，迟早要被清算。与其坐以待毙，不如搏个前程——李闯说了，杀了张世泽，封我晋王！”

    晋王。比大同王更诱人。

    幕僚们面面相觑，最终都低下了头。

    夜色渐深，大同城像一头蛰伏的巨兽，等待着黎明的血腥。

    而在百里外的官道上，张世泽率军疾驰。他不知道姜镶已经决定孤注一掷，但他知道，这一仗，将决定九边的命运，也将决定……大明的气数。

    东方天际，启明星亮了。