千骑，正在打造攻城器械！”

    攻城器械？

    张世泽眼神一凛。蒙古人攻城？这不符合他们的习性。草原部族擅长骑射野战，最烦攻城拔寨，除非……

    “谁在统兵？”

    “打的是……是哈尔巴拉的旗号。但属下在营外潜伏时，听见有人用汉话交谈，提到……提到‘闯王’！”

    李自成！

    张世泽与陈洪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

    “哈尔巴拉是科尔沁右旗的台吉，与乌日更达赉素有仇怨。”张世泽快速分析，“他收留李自成，必有所图。打造攻城器械……他们想打哪里？”

    “大同。”陈洪脱口而出，“草原附近，只有大同值得打，也只有大同……李自成可能有内应。”

    “传令！”张世泽当即决断，“全军转向西进，日夜兼程，务必在哈尔巴拉出兵前，赶到斡难河！”

    “可是公爷，”老赵急道，“咱们只有八千人，还要分兵留守已降部落。能战之兵不过六千，对方两千蒙古骑兵，加上李自成的残部……就算打赢，也是惨胜啊！”

    “那也要打。”张世泽声音斩钉截铁，“李自成若拿下大同，九边震动，整个北疆都要乱。届时鞑靼各部必会趁火打劫——这个险，不能冒。”

    他顿了顿，看向巴图率领的那两千科尔沁骑兵：“传令巴图，让他派人快马回左旗，请乌日更达赉再派三千骑兵来援。告诉他，哈尔巴拉勾结汉人流寇，意图攻掠大明边镇——这是将右旗一口吞掉的好机会。”

    “公爷高明！”陈洪眼睛一亮，“以蒙古制蒙古，咱们坐收渔利！”

    军令迅速传下，大军转向西进。

    马蹄踏碎冰雪，旌旗猎猎如云。

    张世泽策马行在队伍最前，心中却在飞速盘算。

    李自成、哈尔巴拉、大同、姜镶……这些碎片在他脑中逐渐拼成一幅完整的图。如果他是李自成，会怎么打大同？强攻？智取？还是里应外合？

    最重要的是——姜镶，那个大同副总兵，真的会反吗？

    他想起离京前，崇祯在乾清宫对他说的话：“世泽，此去关外，不止要清剿蒙古，更要留意九边将领。有些人……已经不那么干净了。”

    当时他不甚明了，现在懂了。

    姜镶。这个名字，他要牢牢记住。

    三日后，斡难河畔。

    哈尔巴拉的营地里，李自成正在试穿一副新打造的铠甲。铠甲是蒙古式样，但经过改良，更轻便灵活。他握着新打的马刀，在空地上挥舞几下，刀风呼啸。

    “闯王好身手！”哈尔巴拉鼓掌走来，“不过……刚得到消息，有一支明军正朝这边来。约六千人，打的是‘张’字旗。”

    张世泽。

    李自成握刀的手紧了紧。这个名字，他听过。英国公，天贵军，关外连战连捷——是个劲敌。

    “还有几天路程？”

    “最快五天。”

    “够了。”李自成收刀入鞘，“传令下去，明日一早，拔营出发——目标，大同！”

    “明日？攻城器械还没造完……”

    “不需要那么多。”李自成眼中闪过狡黠的光，“姜镶会在城里接应。我们只要做做样子，演一场‘里应外合’的戏——大同，唾手可得。”

    哈尔巴拉将信将疑，但看着李自成自信的眼神，终究还是点了头。

    当夜，营地里篝火通明。

    李自成独自站在斡难河边，望着河中破碎的月影。河水还未解冻，冰层下暗流涌动。

    他知道，这一仗，将决定他的生死，也将决定……大明的气数。

    赢了，龙腾九天；输了，尸骨无存。

    但他没有退路。

    从来就没有。