他越说声音越冷：“这些年来，弹劾福王的奏本堆起来比人都高。朕一直压着，一直给他机会，因为他是朕的亲叔父，因为朕不想让天下人诟病，说朕刻薄寡恩，连亲族都不放过。”

    曹化淳深深低头。

    “可现在，他越来越过分了。”崇祯站起身，走到窗边，“周延儒谋逆案，他虽未直接参与，但真当朕不知道？白莲教主进京，在他洛阳别院住过七日；科尔沁部使者南下，与他密会三次；就连开封那三百万石粮草，最初也是他牵线搭桥——这些，朕都知道。”

    他转过身，眼中闪过杀意：“朕之所以不动他，是因为还没有铁证。也因为……朕在等。”

    “等什么？”

    “等他自己作死。”崇祯一字一句道，“藩王谋逆，按祖制当削爵圈禁，但难免有人说朕凉薄。可若是藩王‘暴病身亡’……那就怪不得朕了。”

    曹化淳心头一凛。

    他听懂了。陛下要福王死，但要他死得“自然”，死得“合理”，死得让天下人都觉得是福王自己福薄命短，与陛下无关。

    “福王今年四十有三，体胖多病，有消渴之症。”曹化淳轻声道，“若是饮酒过度，或是……服用某些虎狼之药，突然暴毙，也不是不可能。”

    崇祯看了他一眼，没说话。

    但有时候，不说话就是默许。

    “奴才明白了。”曹化淳躬身，“奴才这就去安排——保证做得天衣无缝，连太医都查不出端倪。”

    “不急。”崇祯摆摆手，“等世子进京之后。朕答应了福王，保他世子平安，朕……说到做到。”

    曹化淳暗自佩服。

    陛下这是要把事情做绝，又要留个仁君的名声。福王死后，世子年幼，自然由朝廷“代为照管”藩国事务，久而久之，福藩也就名存实亡了。

    高明，真是高明。

    “英国公那边，”崇祯换了个话题，“何时出关？”

    “定在二月二，龙抬头。”曹化淳道，“天贵军已扩充至八千人，全部换装新式火铳。科尔沁部乌日更达赉旗主答应派出两千骑兵助战，算是……戴罪立功。”

    “李自成有消息吗？”

    “还没有。曹变蛟将军还在搜山，但太行山太大，又是寒冬……”曹化淳顿了顿，“公爷判断，李自成很可能逃往蒙古。”

    崇祯沉默良久，轻声道：“告诉世泽，出关后，留意李自成踪迹。此人不除，朕心难安。”

    “喏。”

    曹化淳退下后，崇祯重新坐回龙椅，拿起福王的礼单，看了片刻，忽然将其撕成碎片。

    碎片如雪，飘落一地。

    他望着那些碎片，眼中闪过一丝复杂的情绪——有狠辣，有决绝，也有一丝……不易察觉的悲凉。

    这就是帝王之路。孤家寡人，六亲不认。

    为了大明江山，为了祖宗基业，他别无选择。

    窗外，又下雪了。