五百黑衣人如潮水般退去，来时无声，去时无息，转眼消失在茫茫山林中。

    山脊上一片狼藉。

    火铳手阵亡百余，伤者更多。老赵胳膊挨了一刀，深可见骨。而最严重的，是海东珠——那支弩箭上有倒钩，入肉三寸，血流不止。

    “公爷，箭上有毒。”随军医官检查后，脸色发白，“是……是乌头毒。”

    张世泽浑身一颤。

    乌头毒，见血封喉。若无解药，半个时辰必死。

    他猛然抬头，望向黑衣人消失的方向，眼中杀意滔天。但他知道，现在不是追的时候。

    “何可纲呢？”他嘶声问。

    “撤了。”一个斥候回报，“见咱们击退黑衣刺客，何可纲就带着残兵往北退了，看样子……不打算再追。”

    张世泽抱起海东珠，冲向自己的战马：“全军听令，急行军，赶往山海关！老赵，你带伤员在后，我先行一步——公主若死，我要整个蓟镇陪葬！”

    “喏！”

    队伍重新集结，以最快速度向山海关方向疾驰。

    马背上，张世泽紧紧抱着海东珠。少女脸色已开始发青，呼吸微弱，但眼睛还睁着，看着张世泽，嘴角竟浮起一丝笑意。

    “公爷……别急。”她声音细如蚊蚋，“我怀里……有解药。”

    张世泽一愣，伸手在她怀里摸索，果然摸出一个小玉瓶。打开，里面是三粒红色药丸。

    “你怎么……”

    “草原上的女儿……从小就要学会防身。”海东珠咳出一口黑血，“乌头毒……草原也有。这解药……是母亲给的……她说……京城险恶……”

    张世泽不再多问，将一粒药丸塞进她口中，又撕开她肩头衣物，将另外两粒捏碎，敷在伤口上。

    药效很快。不过一盏茶功夫，海东珠脸上的青色开始消退，呼吸也平稳了些。

    “谢谢。”她轻声道。

    “该说谢谢的是我。”张世泽声音低沉，“那一箭，是冲我来的。”

    海东珠摇摇头，从袖中取出那把匕首——正是她母亲给的那把。匕首的鞘上，镶着一颗黑色珠子。

    她吃力地拧开珠子，里面掉出一张纸条。

    “这是……叔叔给我的。”她将纸条递给张世泽，“他说……若我真到了绝境……就把这个……交给值得信任的人。”

    张世泽展开纸条。

    上面只有一行字，字迹潦草，显然是仓促写就：

    “白云观地宫，有周与白莲往来账册。守宫者，东厂旧人，姓魏。”

    东厂！

    张世泽握紧纸条，只觉一股寒意从脚底直冲天灵。

    周延儒勾结白莲教，已是死罪。若再牵扯上魏忠贤的阉党余孽……这案子，就要捅破天了。

    “公爷，”海东珠虚弱地问，“我们能……活着到京城吗？”

    张世泽望着前方越来越近的山海关轮廓，关城在暮色中如一头匍匐的巨兽。

    他缓缓点头，声音坚定如铁：“能。我答应过你叔叔，要保你平安进京。我张世泽说出的话，就一定做到。”

    顿了顿，他眼中闪过寒芒：

    “至于那些不想让我们到京城的人……我会让他们知道，英国公府的刀，还利得很。”

    远处，山海关的城门缓缓打开。

    吴三桂率军出关迎接。

    而在更远的京城方向，一场更大的风暴，正在酝酿。