老台吉沉默良久，忽然调转马头，对族人高呼：“收刀！让路！”
“让路——！”
命令一层层传下去，五千科尔沁骑兵缓缓向两侧分开，让出一条通路。
张世泽暗暗松了口气，却不敢完全放松警惕。他令天贵军和关宁铁骑保持阵型，缓缓通过人墙。
就在队伍即将完全通过时，那个老台吉忽然又开口：“英国公留步。”
张世泽心头一紧，手按刀柄：“还有何事？”
老台吉却翻身下马，单膝跪地，行了一个草原上最隆重的大礼：“我国虽败，然草原儿女恩怨分明。公爷既承诺保我部族，我部也当献上诚意——”
他拍拍手。
后方营地方向，缓缓驶来一辆马车。马车简陋，以毡为篷，但拉车的四匹白马却神骏异常。车帘掀开，一个少女走下车来。
火光映照下，所有人都屏住了呼吸。
那少女约莫十六七岁，穿着一身雪白的貂裘，领口镶着一圈火红的狐毛。她长发如瀑，只用一根银簪松松绾着，额前缀着一颗鸽卵大的明珠，光华流转。最动人的是那双眼睛——清澈如乌兰湖的湖水，却又深邃如草原的夜空。
“这是海东珠，”老台吉郑重道，“乌日更达赉旗主的侄女，科尔沁草原最明亮的珍珠。按草原规矩，战败者献上最珍贵的宝物以求和。我部愿将海东珠献给大明皇帝，以表归顺之心，永结盟好。”
海东珠走到张世泽马前，盈盈下拜，汉话说得字正腔圆：“海东珠愿随公爷进京，侍奉天颜，以息兵戈。”
雪原寂静，唯有风声。
张世泽看着跪在面前的少女，心中瞬间转过无数念头。
献公主，这是草原部族最高规格的求和方式。收了，科尔沁左旗就算正式归附；不收，就是拒绝和解，今夜的血还要继续流。
但更深一层——海东珠进了京，就是人质，是牵制科尔沁部的筹码，也是……某些人眼中的棋子。
“好。”张世泽终于开口，“本公代天收礼，带海东珠公主回京。科尔沁左旗既献明珠，便是我大明藩属，受朝廷庇护。”
“谢公爷！”老台吉再拜。
海东珠起身，回头看了一眼族人们，眼神复杂，却无半分怯懦。她走向马车，正要登车，忽然又转身，对张世泽道：“公爷，临行前，叔叔有一物要我转交。”
她从怀中取出一个羊皮小袋，双手奉上。
张世泽接过，打开，里面是一块黑铁令牌，正面刻着莲花，背面刻着两个字：教主。
“这是……”张世泽瞳孔一缩。
“白莲教总坛的教主令。”海东珠低声道，“叔叔说，周延儒与白莲教的往来，不止书信。三年前，白莲教主曾秘密进京，与周延儒在城外白云观密会三日。这令牌，就是当时所赠的信物。”
张世泽握紧令牌，只觉掌心滚烫。
这已不止是通敌，是勾结邪教，是谋逆大罪！
“你叔叔为何现在才说？”
“因为说了，就是与周延儒不死不休。”海东珠抬起头，眼中闪过一丝与她年龄不符的成熟，“但今夜之后，已经不死不休了，不是吗？”
张世泽深深看了她一眼，将令牌收起。
“上车吧，公主。此去京城，路还很长。”
队伍重新启程。
四千兵马护着一辆马车、两名重要人证，在科尔沁骑兵的目送下，缓缓南行。雪不知何时又下了起来，渐渐掩盖了战场上的血迹和尸体。
吴三桂策马与张世泽并行，低声道：“公爷，这海东珠公主……”
“是个聪明人。”张世泽望着前方茫茫雪夜，“她知道自己是质子，也知道自己是筹码。这一路上，怕是不会太平。”
“公爷是说，周延儒会……”
“狗急跳墙，兔急咬人。”张世泽打断他，“周延儒现在只有两条路：要么等我回京，人证物证俱全，他满门抄斩；要么在我回京路上，把所有人——包括你我在内，全部灭口。”
吴三桂握紧银枪：“那咱们……”
“加快速度，日夜兼程。”张世泽眼中寒光一闪，“沿途不走官道，专抄小路。你派快马先行，通知沿途卫所接应——记住，不要用兵部文书，用你关宁铁骑的私令。”
“喏！”
军令传下，队伍速度骤然加快。
马车内，海东珠掀开车帘一角，望向窗外。雪越下越大，天地间白茫茫一片，仿佛要将一切罪恶、阴谋、血迹都掩盖干净。
但她知道，掩盖不代表消失。
有些路，踏上了就不能回头。
有些局，入局了就只能赌到底。
她轻轻抚摸藏在袖中的匕首——那是临行前，母亲偷偷塞给她的。
“珠儿，京城不比草原，那里的人…