“出动了？”
最先炸锅的还是祖大寿。他猛地睁圆了眼，嗓门陡然拔高，震得帐内烛火都晃了晃：“督师！这不可能！末将自辰时开战就守在阵前，眼皮都没敢眨一下，别说铁骑的整队人马，就是半片甲胄、一根马毛，都没见着啊！”
“祖将军稍安勿躁。”
袁崇焕终于开口，声音不高，却像一颗冷水淬过的铁钉，字字砸在地上，清晰得能穿透帐外的风声：“关宁铁骑，不仅动了，而且动了三个时辰了。你们想，若不是他们，此刻冲上来的就不会是豪格那千余散骑，而是多尔衮亲率的两万八旗精锐；若不是他们，豪格怎会只敢在三里外放箭，连靠近咱们步阵半里的胆子都没有？”
“轰——”
这话像一道惊雷，劈得帐内瞬间死寂。连烛花爆裂的“噼啪”声，都显得格外刺耳。祖大寿脸上的急切僵住了，嘴巴张得能塞进一个拳头，那只按在刀鞘上的手，竟不自觉地松了松。周文郁愣在原地，半晌才喃喃道：“多尔衮……两万八旗精锐？”
其他将领更是你看我、我看你，眼里全是难以置信的骇然——多尔衮的八旗铁骑，那是什么样的存在？
那是自努尔哈赤以十三副遗甲起兵以来，就凭着“马快刀狠、悍不畏死”闯下赫赫凶名的虎狼之师！萨尔浒一战，八旗铁骑一日奔袭百里，像潮水似的漫过明军防线，把四路大军冲得七零八落，总兵官杜松战死，刘綎力竭身亡，尸横遍野，血流成河；后来几次入塞，更是纵横数千里，所到之处，明军步兵阵一触即溃，连号称“勇冠三军”的蓟辽总兵赵率教，见了那玄色的八旗甲胄，都要先在阵后攥紧缰绳，压下心头的怯意。
尤其是多尔衮麾下的这支，更是八旗中的顶尖王牌——清一色的重装骑兵，马披三层生牛皮甲，只露四只马蹄；人穿玄铁锁子甲，头盔上插着黑色雉翎，手里的马刀是关外精钢打造，砍透明军步兵的棉甲，就像切热豆腐一样容易。他们冲阵时，必排密集的楔形阵，前排骑士举着铁盾，后排骑士马刀斜指，马蹄踏地的“咚咚”声，能震得地面发颤，连土层都要翻起来；喊杀声更是凶戾，像饿狼扑食，能吓得敌军新兵当场瘫软在地。这些年，“多尔衮铁骑”这五个字，在北方战场上，几乎就是“不可战胜”的代名词——明军将领只要听闻对手是他，夜里都要惊醒三次。
可现在，督师说，关宁铁骑正对着这支王牌？
祖大寿喉结狠狠滚了滚，咽了口唾沫，声音都有些发紧：“督师……您是说……铁骑在……在侧翼？”他忽然想起开战前的一个细节——卯时三刻，袁崇焕曾悄悄调走了三千步兵，当时只说是“去左翼落马坡一带警戒，防清军小股骚扰”，他当时还觉得多余，此刻想来，那哪是警戒，分明是用步兵的动静，掩护铁骑的行踪！
袁崇焕缓缓点了点头，嘴角的笑意更浓了些，却带着几分刀锋似的冷冽：“今早天还没亮，鸡叫头遍的时候，祖宽、赵率教就带着五千铁骑，衔枚疾走，绕到了左翼三十里外的落马坡。”他伸手在案上的地形图上一点，指尖落在“落马坡”三个字上，“那里是片狭长的山谷，两侧是丈高的土坡，中间只有一条能容三骑并行的小路——正是多尔衮率军包抄咱们侧翼的必经之路。”
帐内将领们都凑了过来，盯着地图上的落马坡，倒吸一口凉气——这地方，进不得，退不得，若是设伏，简直是绝路！
“多尔衮打得好算盘。”袁崇焕的声音沉了些，眼神里闪过一丝冷光，“他原想让豪格带着千余骑，在正面缠住咱们的步兵阵，拖到午时；他自己则率两万铁骑，从落马坡绕过来，趁咱们正面胶着，从侧翼猛地冲阵，一举凿穿咱们的防线，再回头和豪格汇合，把咱们困死在这宁锦城下，连一只鸟都飞不出去。”
他顿了顿，目光扫过帐内震惊的将领，一字一句道：“可他千算万算，没算到——等在落马坡山谷里的，不是他以为的‘软柿子’步兵，而是咱们的关宁铁骑。”
说到这里，袁崇焕忽然停住了话头，眼帘微垂，又轻轻捋起了胡须。烛火映着他的侧脸，那双眼看透了无数战场风云的眸子里，像是蒙了一层雾，又像是燃着一团火——他的思绪，早已穿过帐外的沉沉夜色，飞过三十里外的旷野，落在了落马坡那条狭长的山谷里，落在了那场无人看见、却足以撼动辽东战局的惨烈厮杀上。
他仿佛能看见，天刚蒙蒙亮时，祖宽、赵率教带着五千铁骑，悄无声息地埋伏在山谷两侧的土坡上。骑士们都勒紧了马缰绳，马蹄裹着破布，连呼吸都压得极轻，只有头盔上的红缨，在晨风中微微颤动。山谷里静得可怕，只有风吹过草叶的“沙沙”声，和远处偶尔传来的乌鸦啼叫。