帐外的风带着雨后的寒意，刮在脸上像小刀子，吹得他的战袍猎猎作响，衣摆翻飞，露出里面的内衬——那内衬也已磨得发白，边角处还缝着补丁。他抬头望向远处的天际，云层厚重得如同浸了水的棉絮，压得人喘不过气，连太阳的影子都看不到，整个山谷都笼罩在一片压抑的灰色里。
他的眉头紧紧锁在一起，形成一道深深的沟壑，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄——眼下的局面，比他预想的还要艰难。士气低迷到了极点，粮草只够三日，士兵还在不断逃亡，这每一件事都是能置这支义军于死地的难题。他心里清楚，若不能尽快想出办法，不消明军来攻，这支队伍自己就会散掉，到时候别说保住高迎祥的心血，连他自己都可能死无葬身之地。
李自成沿着营寨的小路缓缓踱步，脚下的泥浆溅起，弄脏了战袍的下摆，他却浑然不觉。走到营地边缘时，景象更显破败：三顶帐篷塌了一半，帆布拖在泥水里，露出里面潮湿的干草；地上散落着断裂的长矛、生锈的箭镞，还有几件破旧的衣物，被雨水泡得发胀。
他停下脚步，目光扫过士兵们：有的坐在泥泞的地上，双腿伸直，垂头丧气地耷拉着脑袋，手中的长矛扔在一旁，矛尖上的铁锈沾着泥点，连看都懒得看一眼，眼神空洞得像失去了魂魄；有的几人围在一起，蹲在地上，头凑得很近，低声抱怨着，话语里满是绝望——“这日子没法过了，粮草都快没了，还不如早点跑，省得死在这儿”“可不是嘛，洪承畴的铁骑就在附近，要是追过来，咱们连反抗的力气都没有，到时候也是个死”；还有的士兵独自站在角落，望着远方洛川城的方向，眼神迷茫，手指无意识地抠着衣角，指甲缝里塞满泥土，显然在盘算着是否要趁着夜色偷偷逃跑。
李自成心中冷笑一声，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽——这些人，平日里跟着高迎祥劫掠州县的时候，个个奋勇争先，抢起金银粮食来比谁都积极，喊着“反明救民”的口号比谁都响亮；可一旦遇上硬仗、一陷入困境，就成了贪生怕死的逃兵，哪还有半分义军的样子？
可眼下，他不能任由这种混乱继续下去。他深吸一口气，压下心中的情绪，转身朝着自己的营帐走去——必须想个办法，把这些涣散的人心重新聚拢起来。
回到自己的营帐，李自成挥手屏退了守在门口的两名亲兵，只留下心腹将领刘宗敏。刘宗敏身材魁梧，比李自成还要高出半个头，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，那是早年征战时留下的，在昏暗中显得格外凶悍。他是李自成一手提拔起来的，从普通士兵做到将领，对李自成忠心耿耿，从不质疑。
李自成从怀中掏出一张皱巴巴的地图——那地图是用粗纸绘制的，边缘已经磨损得厉害，有些地方还沾着油渍与泥点，显然被反复折叠过多次。他小心翼翼地将地图摊在桌上，用两块石头压住四角，然后手指指向地图上一处用红笔标记的地方，声音压低了几分：“宗敏，你看这里——这里是宜川，离咱们现在的营地不过百里路程。我已经派人提前去打探过了，宜川是座小城，城墙不高，也就两丈多，守军只有五百人，而且大多是老弱残兵，有的甚至连刀都握不稳，没什么战斗力。更重要的是，城中的粮仓里还存有不少粮草，足够咱们这支队伍支撑至少两个月。”
刘宗敏连忙凑到桌前，粗短的手指在宜川的位置点了点，眼睛瞬间亮了起来，声音带着几分兴奋：“将军，这可是个好消息！有了粮草，弟兄们就不用饿肚子了，士气也能提一提！”可转念一想，他又皱起眉头，脸上的兴奋褪去不少，语气也沉了下来，“可将军，弟兄们现在连打仗的心思都没有，一个个蔫头耷脑的，连兵器都懒得拿，怎么能拿下宜川？再说，宜川离洛川不算远，万一咱们的消息走漏，被洪承畴的铁骑盯上，咱们连跑都跑不掉，更是插翅难飞啊。”
李自成嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神变得锐利起来，像淬了冰的刀，手指在地图上宜川的位置重重一点，语气带着不容置疑的坚定：“要让弟兄们打仗，就得先给他们‘甜头’，让他们有盼头。宜川的粮草就是最好的诱饵，能让他们看到活下去的希望。但光有诱饵还不够——要让他们敢跟着咱们去抢，就得先断了他们的退路，让他们没有别的选择。”
刘宗敏一愣，脸上露出疑惑的神色，下意识地挠了挠头——他是个直性子，向来不懂拐弯抹角：“断退路？将军，怎么断啊？咱们现在本就没什么退路，要是再断，弟兄们不就更慌了吗？到时候跑的人怕是会更多。”
“你附耳过来。”李自成压低声音，朝着刘宗敏招了招手。
刘宗敏连忙凑近，将耳朵贴到李自成嘴边，连呼吸都放轻了。李自成微微俯身，用只有两人能听到的声音，细细说出自己的计划：先以“入城劫掠一日”为诱饵，勾起士兵们的贪念——这些人大多出身流民，最看重的就是实在的好处；再宣布“