“大人！”周毅大喊着，想要冲过来，却被几名骑兵缠住，根本脱不开身。
多尔衮催马来到沈炼面前，弯刀指着他的脖子，冷笑道：“沈炼，你不是很能打吗？怎么不冲了？朕给你个机会，投降后金，朕封你为梅勒章京，比在大明当锦衣卫强多了。”
沈炼抬起头，吐了一口血沫在多尔衮脸上，冷笑道：“狗鞑子！我大明将士，就算是死，也不会投降你们这些蛮夷！你想拿硝石造炮，轰我大明的城池？做梦！”
说完，沈炼猛地扑向旁边的一辆硝石车，用身体撞向车轮。车轮被撞得晃动了一下，车上的硝石袋掉了下来，砸在地上。多尔衮没想到沈炼这么刚烈，连忙下令：“快！杀了他！”
一名骑兵举着马刀砍向沈炼，沈炼侧身躲过，一把抓住马腿，将那骑兵从马上拉下来，两人扭打在一起。沈炼的右腿还插着箭，每动一下都钻心地疼，可他死死抱着那骑兵，不让他起来。
就在这时，周毅带着几名死士冲了过来。周毅一把拉起沈炼，道：“大人，快！我们已经点燃了三辆硫磺车，火快烧过来了！”
沈炼抬头一看，只见远处的三辆硫磺车已经燃起了大火，火焰借着风势，正朝着其他牛车蔓延。他笑了笑，对周毅道：“好！好！烧得好！就算我们死了，也没让多尔衮得逞！”
可就在这时，一支冷箭突然射向周毅，沈炼眼疾手快，一把推开周毅，自己却被箭射穿了胸膛。他低头看着胸前的箭杆，鲜血不断从伤口涌出，染红了胸前的“锦衣卫”三字。
“大人！”周毅抱着沈炼，哭得撕心裂肺。
沈炼拍了拍周毅的肩膀，声音微弱却坚定：“周毅……带着兄弟们……走……告诉骆大人……告诉陛下……我们……守住了……守住了大明的……山河……”
说完，沈炼头一歪，再也没了气息。
周毅看着沈炼的尸体，又看了看越来越近的大火和镶白旗骑兵，咬了咬牙，对剩下的几名死士道：“兄弟们，大人已经殉国了，我们不能让大人白死！跟我冲，再烧几辆硝石车，就算死，也要拉几个鞑子垫背！”
“好！”剩下的几名死士齐声应道，跟着周毅冲向车队。他们用身体挡住骑兵的攻击，用刀砍破帆布，将硫磺粉和硝石粉混在一起，再用火折子点燃——火焰瞬间窜起，比刚才更旺，很快就烧到了车队的核心。
多尔衮看着燃烧的车队，气得浑身发抖。他下令道：“快！灭火！把没烧到的车拉走！”
可硫磺遇火难灭，火焰越烧越旺，还伴随着“噼啪”的爆炸声。不少镶白旗骑兵被火燎到，惨叫着从马上摔下来。多尔衮知道，再拖下去，整个车队都会被烧光，他只能下令：“留下五百人灭火，其他人带着剩下的车，立刻走！”
镶白旗骑兵不敢耽搁，连忙推着没烧到的牛车，朝着后金地界疾驰而去。留下的五百人用沙土灭火，可直到天快亮时，火才渐渐熄灭，而此时，车队已经走了二十多里路。
天刚蒙蒙亮时，周毅带着剩下的三名死士，躲在黑松林里，看着远去的车队，心里满是不甘。他们想追，可身上都受了重伤，根本跑不动。周毅看着地上沈炼和兄弟们的尸体，泪水忍不住流了下来：“大人，我们尽力了……我们烧了三十多辆牛车，断了多尔衮一半的硝石……我们没给大明丢脸……”
就在这时，远处传来了马蹄声。周毅以为是镶白旗骑兵回来了，连忙拿起刀，准备拼命。可走近了才发现，是宣府总兵杨国柱率领的八千骑兵——他们终于赶来了。
杨国柱看到黑松林外的景象，心里咯噔一下。满地的尸体、燃烧的牛车、散落在地上的硫磺和硝石，无一不在诉说着刚才的血战。他看到周毅，连忙催马过去：“你们是……骆大人派来的锦衣卫？沈炼大人呢？”
周毅指着不远处的尸体，声音哽咽：“杨大人……沈大人他……殉国了……兄弟们也……大部分都没了……我们烧了三十多辆牛车，可还是让多尔衮带走了剩下的……”
杨国柱走到沈炼的尸体旁，看着他胸前的箭伤和紧握的绣春刀，心里满是愧疚。他知道，自己来晚了——如果他能再快一点，沈炼和这些锦衣卫死士，就不会死得这么惨。
“传我命令！”杨国柱的声音带着压抑的愤怒，“收敛沈炼大人和所有锦衣卫死士的尸体，用最好的棺木装殓，送回北京安葬！再派斥候去追多尔衮的车队，务必摸清他们的去向，回报朝廷！另外，全军休整半个时辰，然后回宣府——我们要让陛下知道，大明的战士，就算流尽最后一滴血，也不会让鞑子轻易得逞！”
士兵们领命而去。周毅看着沈炼的尸体被抬上担架，心里默默念着：“大人，我们回家了……回大明了……”
此时的北京，乾清宫里一片寂静。