“君上！”一位须发尽白、身形佝偻的老大夫失态地踉跄出列，由于极度的恐惧，他身体剧烈颤抖，连声音都变了调，如同被掐住脖子的鸭子发出的惨鸣，“楚军！楚军挟此灭国之威……回师南归，必……必经我境！”他眼神涣散，仿佛已看到烽烟蔽日，“其锋芒正炽！挟破申之凶残！其势……如泰山压顶，不可力敌！望君上速遣能吏，携……携重礼！携库中珍藏之物，通使……楚军大营！卑词厚币……恳求议和！愿……愿献国中珍宝，买一条活路……通使求和啊！”最后的话语带着哭腔，老臣几乎是向前扑倒在地，额头重重磕在冰凉坚硬的玉阶上，发出沉闷的声响，身体因绝望而蜷缩成一团，像一个风干破损的麻袋。他在用他残破衰老的身躯，乞求着这唯一的、或许徒劳的生机。
满殿哗然，恐慌如同疫病般在每一个衣冠楚楚的大夫脸上蔓延开去。和议之声，主战之音，恐惧的低语交织混杂，嗡嗡作响，充斥着整个空间。
邓祁侯没有立即回应，仿佛灵魂已离体而去。他浑浊如深潭的目光极其费力地向上抬起，视线穿过了那些惊慌失措的、因恐惧而扭曲的面孔，缓缓投向宽大殿门外那片无云的、湛蓝得近乎不真实的天穹。
一股强劲的北风穿堂而过，带着依旧刺骨的寒意，吹得悬挂在殿宇正中的蟠龙纹大纛剧烈地鼓荡起来，发出哗啦哗啦的、如同风暴临近般的猛烈声响。那面巨大旗帜上用明亮的、属于南方楚地的玄红颜色绣制的狰狞龙纹，此刻刺入他的眼帘，竟如同一块烧得通红的烙铁，狠狠烫在了他的瞳孔上！让他浑浊的眼中本能地泛起剧烈的刺痛感，泪水瞬间模糊了他的视线。殿内诸大夫混乱的争执声还在耳边嗡嗡作响：
“……求和？狼饱食后安能收口？”有人厉声反对。
“……守！加固城防，尚有可为！”又有声音力主死战。
“……我等死不足惜，举国民众何辜？”一个微弱的声音带着哭腔。
邓祁侯缓缓抬起那只枯瘦如柴、布满老人斑的手。这个细微到近乎难以察觉的动作，却像一个吸走了所有声音和气息的巨大漩涡，瞬间让嘈杂混乱的大殿陷入一片死寂，落针可闻。所有的目光如同被无形的绳索牵引，死死钉在了那高高抬起的手掌上。
“修城……秣马……”邓祁侯的声音极其干涩沙哑，如同钝刀在布满砂砾的骨头上刮过，每一个字都耗尽着他残存不多的心力，“固守……待之……以待援……”最后几个字已微不可闻，消散在沉重的空气中，却如冰封的铁锤，砸落在每个人的心坎。他终于说出了这个冰冷而沉重的决定——固守待援。这寥寥数字所蕴含的绝望意味，如同凛冬最深重的寒潮瞬间席卷，将整个华丽的大殿凝固成一片刺骨的冰窟。殿角那座象征邓国数百年国祚、蟠曲着龙纹的巨鼎香炉中，袅袅升起的烟柱都在这一刻凝滞、歪斜，仿佛也预感到了不祥。
冰冷的意志如不可抗拒的律令，邓国这台在漫长承平岁月中几乎完全锈蚀、部件朽坏的庞大机器，终于被迫以一种仓促而极其笨拙的姿态，发出咯吱作响的刺耳悲鸣，开始运转起来。
邓国都城那曾被楚人轻松踏过的巨大城门处，日夜响彻着刺耳的铁器撞击和硬木撕裂声。工匠们在匠吏的严苛鞭笞下挥汗如雨，用粗大的铁链和包铁厚木疯狂加固着沉重的门扉，每一次铁锤砸下都火星四溅。城墙上骤然增加了数倍的士兵，他们穿着仓促发放的老旧皮甲，手持生了铜绿的矛戈，面容紧张苍白，望向南方空荡大道的眼神充满了惶惑与不安。一袋袋散发着陈年霉味、甚至混着鼠啃虫蛀痕迹的谷物被士兵们喊号着拖拽着、肩扛着运上城头各处箭楼和藏兵洞。军械库中被遗忘在角落、积满厚厚灰尘的戈矛、长戟、刀剑和蒙皮大盾被手忙脚乱地翻找出来，粗劣的磨石吃力地打磨着早已失去锋芒的金属，发出刺耳的呲啦声。来不及训练的民间青壮如同迷途的羔羊，被驱赶到城墙根下临时搭建的冰冷草棚里，仓促听着几个老兵含糊不清、漏洞百出的呼喝操令。
一股复杂而绝望的气息弥漫在都城上空——新刨开带着树脂清香的粗大木料、铁器剧烈摩擦产生的金属糊焦味、搬运重物时身体渗出的、带着恐惧的汗酸气息，以及一种巨大而无声的、如同瘟疫般蔓延的、令人窒息的恐慌和等待屠刀悬顶的压抑感。
残冬未尽，春寒料峭。邓国，这个曾安逸于周室边陲的邦国，在凛冽刺骨的春风中，绝望地、不可遏制地瑟瑟战栗着。它的生命仿佛已走到了尽头，在料峭的寒风中苟延残喘，等待那最终、最冷酷、最不可抗拒的命运降临。
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南方的薄雾尚未在晨曦中彻底散尽，化作萦绕城垣和枯枝的乳白色轻纱，大地却已然发出了低沉而不祥的震动。
那声音初闻时仿佛只是来自远方的滚雷，不甚真切，但越来越近，越来越沉，沉重得像一个巨大的石碾在地底反复碾压，将脚下那片刚刚开始萌发几点稀疏绿意的复苏原野震得瑟瑟发抖，嫩芽在无形的恐惧中蜷缩。天际