“善。”熊赀终于开口，声音低沉沙哑，如同从千年铁箱中挤出的摩擦声，却带着不容置疑的、主宰一切的绝对力量，“召令尹斗丹，明旦寅时，升帐议事。”
短短八字，却如同八颗沉重的巨石被狠狠砸入无波深潭！溅起的巨大涟漪裹挟着无声的震撼与肃杀寒意，在死寂的王宫大殿深处极速蔓延开去，重重地撞击在蟠虬缠绕的森然殿柱与描绘着巨神搏杀恶兽的狰狞壁画上，似乎连那些画面上的精怪神只都为之狰狞一瞬！
台阶下的几位谋臣如同瞬间被无形的线拉动，躬身更加深了几分，身体绷紧如拉满即将激射的弓弦。那名内侍如同融入阴影的壁虎，无声无息地迅速退下，身形融入王榻旁那片由无数跳跃的铜灯火光制造的、更为浓重诡谲的黑暗之中。
殿外，南方盛夏时分的闷雷在低垂漆黑的遥远天际线上低沉地滚过，那沉闷的雷音仿佛并非来自自然，而是来自于这片广袤大地上酝酿的、更加汹涌的人间杀伐。
秋意渐深，淮水支流两岸的阔叶林大半染上了或深或浅的金黄与绛红，在劲风中翻涌。
一支衣甲鲜明、肃穆如铁的黑色洪流沿着蜿蜒的淮水支流缓缓而进，秩序井然，旗帜招展，正是楚国的精锐大军。冰冷的铁甲连绵成片，在偏斜的秋阳下反射着粼粼寒光，刀枪如林，在行军途中沉默地形成一片移动的死亡丛林。庞大森严的军阵所到之处，淮水似乎都为之冻结。
就在这支庞大军势的侧翼，一处临水高地的密林深处，熊赀的蟠龙纹王旗悄然矗立于浓密的枝叶阴影之下。高大的林木巧妙地遮掩了旗号的鲜艳和王车轮廓的棱角。熊赀挺立于特制的轻便木质指挥车乘之上，深色的鱼鳞细甲在枝叶缝隙漏下的斑驳阳光里反射着冷森幽光。他一手扶栏，极目眺望远处于视野尽头缓缓清晰、在一片开阔冲积平原上略显矮小孤寂的息城轮廓。浑浊的秋阳正勾勒着城墙那不甚清晰的土黄色边缘。而更近处，一道横跨宽阔干涸河谷、此刻紧紧闭合着的简陋木桥横亘在前方，如同一条细瘦的、随时可以折断的臂膀。
他的左手下意识地用力按在袍甲下的后腰位置，那处皮肉深处曾深扎着一枚来自邓国守军重型床弩的弩箭！深入骨隙！虽经医治拔除，可那沉滞的钝痛和阴雨天深入骨髓的刺痒，却如同跗骨之蛆，时刻侵扰着他。此刻随着车乘在崎岖不平河岸行进产生的微微颠簸，那股熟悉的、牵扯着神经的刺痛再次清晰起来，如同冰冷的爬虫，提醒着他征服路途上并非只有荣耀，更有刻骨之痛。他嘴角不易察觉地抽搐了一下。
“报——！”一阵急促的马蹄声混杂着枯叶践踏声由远及近，斥候斥候翻滚下马，单膝跪倒于王车下低矮的草丛泥泞中，喘息急迫带着兴奋的沙哑，“大王！息侯派出的求援使者刚刚冲过东南方向关口，快马直奔蔡国官道！蔡侯闻息国遭伐之报，已起倾国之师！千乘战车！甲胄耀眼！旌旗蔽空！正沿着捷径，昼夜兼程，直扑息城而来！距此预计半日路程！”
熊赀的面容如同覆上了一层万年玄冰，没有丝毫表情松动，唯有眼角深处一条细微如刀锋的法令纹极其轻微地收缩了一下，如同冰冷的寒芒一闪而逝。他缓缓转过身体，目光扫过身后这片如同渊岳般沉默矗立、蓄势待发的楚国主力战阵。那些身经百战的将军们，那些披着风霜铁甲的悍卒们，那数千道灼热而充满期待的目光，如同实质的电流，无声地汇聚于王旗之下，期待着一个嗜血的指令。整个密林前的空气骤然绷紧、冻结，只剩下风吹林叶发出的连绵不绝的哗哗声响，和更远处隐约传来的、如同巨大石碾滚动般沉闷厚重、越来越清晰可闻的蔡军行进之声。这滚雷般的脚步声如同死亡的鼓点，步步紧逼！
熊赀依旧一言不发，眼神如同淬炼的寒铁。
他猛地抬起了右手，动作干脆利落，带着撕裂空气的决然锐响，指向东北方向——那片由低矮丘陵与巨大碎石滩涂构成的狭长河谷地带！那是早已探明、蔡国大军回援息城必将陷入的泥沼绝地！如同捕猎者精准锁定致命要害的扑击！他猛地向那个方向，雷霆万钧地挥下！
“咚！咚！咚！咚！”
沉重的鼍龙皮战鼓猝然发出震天的怒吼！如同九天神雷炸裂在地表！那如同远古巨兽心脏搏动般沉闷而狂暴的声波，瞬间震荡了脚下河谷碎石，震得人耳膜刺痛，五脏六腑都似乎要被这强大的声波撕裂开来！与此同时，代表全军突进、毫不容情的玄色蝥牛尾大纛在帅车之上猛然展开，如同一片浓重无边的黑云陡然遮蔽了高处的天空！
“杀！”
惊天动地的嗜血咆哮如同压抑太久的地火冲破地壳猛然爆发！原本只是伪装前行、保持严整军容沿着河道方向行军的楚国主力大军，如同一条深潜于渊潭之中的巨