“陛下？”邓曼停手，抬目温婉相询。
熊通将斗伯比焦虑请求增兵之事详述，言语中带着一丝不易察觉的犹豫和烦扰：“……寡人以为，屈瑕连战皆捷，锐气正盛，增兵反失其锐。斗伯比素来老成谋国，今日所言…似过矣。”
邓曼静静地听着，如同古井之水无波无澜。她轻轻放下那支精雕的步摇，目光沉静地望向丈夫，她的声音不高，却仿佛带着穿透人心的力量：“陛下，斗大夫所言，其意或远非增兵而已。国之柱石，在于正心。陛下须以‘信’立于万民之前，以‘德’匡扶百官之魂，以‘刑’震慑其不法！屈瑕其人……”
她顿了顿，指尖无意识地划过玉质步摇流畅的弧线，如同划过一道看不见的伤口：“自蒲骚一夜，声震诸侯；绞城一战，其谋如神。其心早已沉醉于功名，其志已然骄溢目中。视诸国，譬如蜉蝣；视罗邦，或如蝼蚁！陛下此时若不施雷霆，绳以法度，使其知晓天地之威不可罔顾！”她的话语陡然转急，带着洞见千里的凉意，“岂非等同开门揖盗，自毁于敌？斗大夫所言‘增兵’，其心殷殷，所愿者，不过冀陛下以此为由，召集军中宿将耆老，郑重申明军法！训诫那些懵懂无知、唯屈瑕马首是瞻之卒众！更该让屈瑕亲耳听到陛下明谕——天命煌煌，罪过难逃！若不以严法束其骄心，不以天威镇其骄志……则楚国精锐尽在其手，一旦有失，悔恨何及？！斗大夫侍奉三代楚君，安能不知我朝之兵已然倾尽于前军？其所言非在兵数，唯在人心之失啊，陛下！”
字字如雷贯耳！熊通霍然起身，脸上残留的那一点因信任带来的红晕瞬间消失殆尽，取而代之的是意识到大祸将临的铁青！他几步抢至殿门前，厉声疾呼：“来人！传寡人亲诏！命赖国驻军，派出最快的轻车锐骑！追上莫敖大军！务必将寡人手谕，亲自交于莫敖屈瑕本人！刻不容缓！快！”
春日晴好。正午的阳光将行军中的楚师衣甲晒得有些发烫。屈瑕端坐于装饰华丽的戎车之上，簇新的皮鞯在阳光下油润光亮。大军在还算平缓的原野上行进，车声粼粼，马蹄得得，旌旗招展。南方的风带着湿润的暖意拂过面颊，他微眯着眼，神情却是疏阔冷淡。斗伯比那老头在王兄面前絮叨增兵的旧账又一次浮上心头，带来一阵难以言喻的烦躁和被小觑的羞辱。
“王兄…”他口中低声自语，声音里含着冷峭的不屑与自负，“竟也疑吾？竟被那老朽几语便惑了心神？如此目光短浅！斗伯比……待吾罗国大胜而归，看你有何颜面自处！” 一股邪火猛地升腾，直冲顶门！他忽然感到一阵气血上涌的亢奋，转头厉声对身后传令司马道：“传令全军！”
“末将在！”
屈瑕的声音陡然拔高，带着一种被冒犯的威严与不容置疑的冷酷，响彻整个行军队列：“吾志已决！行军作战方略，自有吾之成算在胸！自今日始，有敢妄议军略、谏言滋扰者……”他眼中寒光暴射，一字一顿，如同冰锥凿入岩石般清晰决绝：“斩！立！决！”他的目光扫过那些微微错愕的将领，如同君临城下的帝王俯视着卑贱的草芥。
“敢谏者刑”四个血淋淋的大字如同铜汁浇铸的锁链，瞬间勒死了中军帐内所有将领的喉咙，也牢牢封住了每一个士卒想要张开的口。空气中弥漫开来的只有马蹄踏踏与甲片摩擦的声响，以及一种令人不寒而栗的死寂。几道原本想开口劝说放缓行军速度以体恤士卒疲惫的眼神，在迎上屈瑕那冰冷的睥睨时瞬间熄灭下去。
命令森严。行军速度骤然加快。前方出现鄢水宽阔的河床——水位因春季融雪和降雨已然上涨不少，碧绿微浊的水流湍急奔涌，撞击在裸露的河石上溅起阵阵浑浊的白沫。
“涉渡！”屈瑕在车上断喝，不容半分商讨！
前军锐卒与沉重的兵车率先闯入河水！
然而鄢水暴涨后的流速远超预期！奔腾的河水带着强大的力量冲击着每一根支撑着的腿脚，冰冷的激流瞬间没过了半身！士兵们惊叫着互相拉扯拽扶，沉重的兵车一旦陷于淤泥深处，整个车队便陷入停滞混乱！前军在水中央阻塞，中军急于渡河又拥挤在河滩！
“稳住！按队列过河！兵车先行！步卒随后！”都尉在齐腰深的水中声嘶力竭地大吼，试图挽回这突如其来的混乱。但急流冲击，辎重车滑向深水，瞬间拉扯着前队的阵型陷入更大混乱！人喊马嘶，兵车相撞！中军、后军的队伍被强行压入本就拥挤的河水之中，更是雪上加霜！士兵如同下饺子般滚入浑浊急流！原本严整的队形彻底溃散！冰冷刺骨的河水裹挟着浮木、烂泥与受惊的士兵，整个鄢水渡口如同沸腾的熔炉！混乱嘈杂之声震耳欲聋，死亡的气息如同冰冷的蛇缠绕上每一个人的背脊！
屈瑕华丽的戎车陷在靠近南岸的泥淖中，骏马惊恐地喷着粗气挣扎，车轮深深陷入软泥寸步难移。卫士们满头