无人敢与他对视。所有的目光都在接触前便惊慌失措地垂落下去，深深埋下头。
熊执疵握紧了剑柄。指节因为过度用力而更加苍白，甚至微微颤抖。那轻微的颤抖透过冰冷的剑柄传至全身。他重新开口，声音如同被粗砺的磨石反复打磨过，去掉了之前的滞涩，只剩下一片坚冷的荒原，带着不容置疑的铁律：
“熊挚红……忤逆……弑父！”
每一个字，都如同裹着坚冰的石块，沉重地砸在死寂的空气里。
“寡人……延！”他顿了一下，报出这个属于他、却在此刻被赋予了全新意义的名字，“继君位！”
话音落下，再无人说话。只有殿外暴雨不休的声音，以及……鼎口那一点一滴、不疾不徐坠落血滴的声音：嗒……嗒……嗒……
百年似水，挟带兵戈之声奔涌不息。
又是一轮秋日斜阳，将楚宫的瓦檐勾勒出浓墨重彩的剪影。旌旗猎猎，在风中抖擞出威仪的光影。巨大的丹陛下，甲胄森然的军阵列阵而立，矛戟如林，在夕阳余晖中凝聚成一整片令人心悸的冰冷金属暗云。铁铸般森然的沉默中，压抑着的狂热的兴奋和血腥的渴望弥漫在每一个战士紧绷的面容之下。浓重的汗味与风干的血腥气在军阵中沉淀、发酵。
丹陛最高处，楚王熊眴傲然伫立。
他微微侧着头颅，下颌扬起一道坚韧的弧线，任由如血的霞光涂抹在他颧骨坚硬分明的轮廓上。绣着狰狞玄鸟图腾的宽大王袍被金带紧束，垂落的袍袖被劲风鼓起，如同巨鹰俯瞰猎物时展开的羽翼。那双锐利如鹰隼的眼眸深处，跳跃着不可抑制的火光。他的目光穿透前方肃杀的军阵，投向更南方的天际线——那片刚刚被他征战的铁蹄征服不久的陉隰之野。
那里，成堆的敌军残破旗帜被随意践踏在泥泞中，早已失去了原有的颜色，被浓稠的血色和污秽覆盖。大批如同牲口般被绳索串联捆绑的战俘，在楚国士兵锋利的戈矛胁迫下缓慢蠕动，如同一条沾满污渍的、痛苦的长蛇。沉重的囚车吱呀作响，那是押解对方贵族首领的牢笼。更远处，山巅之上，一面崭新的、硕大的玄鸟军旗在劲风中骄傲地舒展开来，猎猎作响，以征服者的姿态，将象征楚国王权的标记深深插在了那片原本陌生的土地。
“寡人，熊眴。”低沉浑厚的声音并不响亮，却清晰地传遍空旷的校场，被秋风送出很远。每个字都仿佛被血与火淬炼过，带着金属般的冰冷质感与沉重的力道，“奉先王厉公威灵！承天命所归！”
他的视线扫过下方每一个士兵的脸，那张张历经风霜、刻满风沙刀痕的面孔上，此刻都闪烁着近乎狂热的崇拜光芒。熊眴的心底，仿佛也被某种滚烫的东西狠狠撞击了一下，那是一种登临绝顶、俯瞰众生的强烈战栗，一种将如此多性命捏于指掌的凛冽快意！它如此浓烈，如此甘醇，足以掩盖任何一丝与疆场搏杀无关的、属于凡人的微末情绪。他猛地抬起右臂！那只手紧握成拳，指节根根凸起，因用力而微微发白！
“楚！”
只有一个字，却蕴含着千军万马冲锋前的呐喊，如同巨石砸入冰湖！
“万胜——！！！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
下方黑压压的军阵骤然爆发出山崩海啸般的吼声！士兵们狂热地用兵器重重拍击着盾牌，或者狠狠顿足！兵器撞击的铿锵声、盾牌拍打的闷响、皮靴顿地的雷鸣汇成一片，整个校场都在疯狂吼叫声和撞击声中颤动！声浪直冲云霄，震散了高天流云！
巨大的青铜夔纹方鼎安静矗立在楚宫侧殿的回廊之下。夕照透过廊柱的缝隙，在鼎身上投下斑驳的光影。鼎口边缘那些历经百年前那场宫闱血案留下的暗沉印记，早已被时光磨砺得几不可辨，只隐约留下比深色铜锈更黑一点的阴影。今日，它腹内那尊巨大的炭火正在烈烈燃烧，鼎口上方悬吊着的数块色泽诱人的炙鹿肉被烤得滋滋作响，饱满的油脂滴落在红炭上，爆开一簇簇短促明亮的火苗，浓郁的焦香肉香随着翻滚的烟气弥漫开来，将这象征着威权的礼器包裹其中。
廊下，猩红的厚绒地毯之上，放置着一只异常巨大的陶盘。此刻，它被一只硕大的、烹煮得金黄酥脆、散发着腾腾热气、浓郁芳香混合着蜂蜜糖浆甜腻气息的蒸雁霸占着。那精心炮制的飞禽，犹如一座献给饕餮的小小山峦。案几围绕陶盘摆放，满盛珍馐的漆器食盘层层叠叠，蒸熟的嘉鱼、蜜渍的熊掌、醪糟里的嫩鹌鹑……琳琅满目，玉爵樽罍流光溢彩。
酒香、肉香、炭气、鼎腹内熏蒸升腾的水烟……在雕梁画栋的廊下猛烈地交织、发酵，织就一张无形而奢靡的网。楚王熊眴斜倚在铺着厚实虎皮的矮榻之上，金带早已松开了几寸，原本威严束紧的王袍此刻有些散漫地搭在肩头，露出里面色彩浓烈的丝绸内袍。他面孔赤红，脖颈处青筋隐隐浮动，微醺的醉意如同傍晚的浓雾，正悄然从他的眼底蔓延至四肢百骸，模糊了白日里军阵前号令万千的锋锐线条。
“吾王！”下首，一位肥硕的大夫摇摇晃晃地