客的身份，已被眼前这堆积如山、唾手可得的金玉利禄和秦吏口中描绘的、触手可及的高位彻底腐蚀！归国的路途尚未起步，他们胸腔里跳动的心，在秦都华丽的灯火、甘醇的美酒和沉重的金玉面前，已然悄然倒戈，烙上了秦的印记。

    临淄，相府后堂的灯影摇曳不定。后胜刚刚送走一名来自咸阳的特殊商人。堂内檀香气味浓重，却难掩几案上那摊开的、散发着异国墨香的厚厚绢帛的气息。绢帛上记载之详细令人心惊肉跳——诸国驻军布防、城防弱点、王廷内秘辛、将帅好恶……

    后胜疲惫地揉了揉眉心。此时，一名心腹幕僚悄然趋近，躬身细报：“主上，刚收到的密函。咸阳那十位，有六位已返齐境……所带秦廷赏赐着实厚重，玉璧便不下十对……但……”幕僚的声音更低，带着一丝不易察觉的忧惧，“他们车驾所载，不止金玉……更有十余卷精制羊皮舆图！囊括魏之几处要冲城关！还有……还有韩王近臣手札私通秦吏之亲笔密信！赵将李牧戍边军士因冻馁哗变之详实……恐已作秦间矣！”

    后胜猛地睁开了微眯的眼睛！瞳孔在烛光下骤然收缩成针！一阵刺骨的寒意毫无预兆地沿着他的脊椎直冲上脑髓！握着密报的手指瞬间冰凉僵硬！

    幕僚似乎被他的反应惊住，迟疑着补充道：“是否……是否请王上下旨，派司寇署……”

    “住口！”后胜如被蝎尾蜇中般陡然低吼！他猛地扭过头，眼神在刹那间变得极其凌厉可怕，像两条黑暗中倏忽探出的毒蛇，死死咬住心腹幕僚：“收金纳玉，授人舆图者……是这些宾客吗？嗯？！是寡人！收下秦国金玉，应允彼此方便的是谁？是寡人！”他脸上的肌肉因压抑的暴怒而微微抽动，“是寡人送他们去咸阳长见识！如今他们回来了，带了秦国的好处回来，就是替秦国说话了吗？糊涂！那些舆图密信……不过是我齐邦与秦加深了解之必须！是善意的互通有无！是两国交好的明证！明白吗？！”

    他粗重的喘息在静室里显得格外刺耳。良久，后胜眼中的风暴才渐渐平复下去，代之以一种深不见底的阴鸷，声音也低沉沙哑下来：“管好你的舌头。那些宾客……既然回来了，更得多加抚慰！秦所赠金玉珠宝……加倍！告诉他们……”他嘴角浮起一丝阴冷的笑意，“本相这里……尚有‘厚报’相期！只管……安心为齐国出力！”

    心腹幕僚早已吓得面如土色，冷汗浸透后背衣袍，唯唯诺诺退下。后胜独自留在令人窒息的寂静里，目光缓缓移向案头那只被烛光照亮的、价值连城的螭龙环纽小玺。那温润可爱的玉质在他眼中，此刻却透着一种砭人骨髓的寒气。

    朝堂大殿的气氛是粘稠的冰水。阶下群臣垂首屏息，不敢直视那高高在上的王座。齐王建不安地在御座上扭动了一下身子，金冠上的玉珠撞击着发出微弱的脆响。他不由自主地望向立在前排相位的后胜。

    “今日廷议，”后胜向前踏出半步，声音不高，却在死寂的大殿中带着一种不容置疑的分量，“唯有一事关乎我大齐未来气运——何去何从！山东五国，不知天命，徒作困兽之斗，屡犯强秦虎威，前日赵都邯郸已破！韩魏亦相继危如累卵！”他目光如隼，缓缓扫过下面那些战栗的后背，语速陡然加快，带上了迫人的锋锐，“我齐国，承先祖遗泽，疆域三千里，甲兵可称百万！然则……”他话锋一转，陡然变得低沉而痛心疾首，“若不知大势所趋，不识抬举，强要螳臂当车去‘合纵’秦，引火烧身！致使祖宗社稷蒙难，宗庙倾危，此千载之大罪也！”

    他的声音陡然拔高，几乎穿透殿宇：“秦王雄才，必一天下！此乃天命！我齐国，承蒙秦王厚爱，恩泽数十载！今日五国覆灭，实咎由自取！齐非韩魏，非楚赵燕！何不坐看风浪起，独享东海太平！只要修好于秦，岁有贡献……”他猛地转身，朝向王座上的齐王建，以极大的、不容置疑的礼仪长揖下去：“臣泣血以谏：王上当机立断！速发国书，以金珠玉璧厚结秦邦，明申：齐国自此绝不参与任何六国合纵！不修攻战之军器！不以片粮一卒资助反秦势力！恭顺归附，永为外臣！以退为进！得保我大齐宗庙社稷不堕！万民得享太平！此乃老成谋国！上上之策啊！吾王明鉴——！”

    他最后的嘶吼带着血泪般的感染力，响彻大殿！

    阶下一片死寂。群臣头颅更低，无人敢应，也无人敢驳。空气中弥漫着一种令人窒息的压力。

    齐王建的身体微微颤抖。后胜那句“宗庙倾危”、“永为外臣”如同利刃，狠狠刺中他内心最根深蒂固的恐惧——亡国！他脑中一片混乱，残存的记忆碎片只有母后生前无数次对后胜谋断的倚重与赞赏……那张布满泪痕的奏疏如同惊涛骇浪中唯一可视的浮木。他嘴唇哆嗦着，半晌，才在满殿死寂中挤出一个轻如蚊蚋却又石破天惊的字：

    “……可。”

    就在齐王建吐露这一个轻飘飘的“可”字之后，宫墙之外遥远的方向，秦国那吞噬六国的无底巨口正蠕动不休。秦国函谷关东出的道路上，卷起一片遮天蔽日的黄尘。