田辟疆在锦榻上换了个更舒适的姿势，身旁两名宫婢手持孔雀羽扇，轻盈地为他送来凉风。他接过内侍奉上的帛书，却不急于展开，手指随意地在卷轴光滑的表面摩挲着，目光投向屈晃身后那些身披厚重犀皮甲胄、身形高大雄健的楚国侍卫，他们腰间的重剑比齐制佩剑更为长大笨重，却隐隐散发出凶悍的气势。
“三闾大夫统九军……好大的气魄！”田辟疆终于开口，带着几分玩味的赞叹，眼底深处却是一片深不见底的冷静算计，“秦之虎狼，单凭楚之利牙，尚欠火候。”他缓缓展开帛书，眼神掠过上面工整的墨字，“韩、魏？寡人听说张仪奔走不辍，此二国恐有附骥于秦之意。”他抬起眼，目光如电般锁住屈晃，“若齐、楚合纵，东西呼应，当使暴秦爪缩腹缩！寡人，”他手指在榻侧的玉几上轻轻一叩，“许你三师之锐！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量在花木间回荡。树影婆娑，羽扇搅动微风，花香浮动间，隐藏着千军万马涌动的暗流。
初夏正午的阳光毒辣地炙烤着淮北平原，连地平线上蒸腾起朦胧的热气，使得一切景象都轻微扭曲。一支庞大的车队如同缓慢挪动的钢铁洪流，在平原上碾出深深的辙印。象征着楚国的巨大黑旗与象征齐国的青色玄鸟旗帜在酷热的风中艰难地翻滚着，偶尔发出布帛破裂的“嘶啦”声。数千身披重甲、手持长戟大盾的齐国精锐步卒护卫着这支庞大的队伍，他们在毒日下艰难跋涉，甲叶反射着白晃晃的光，刺得人眼晕，兵器撞击的叮当声响与沉重的脚步声交织，混浊的汗水顺着士兵古铜色的额头流下，在他们饱经风霜的脸颊上冲出深浅不一的沟壑。
车轮声单调地在原野上回响，夹杂着兵甲相撞的叮当声，一片沉闷枯燥。车驾内，田辟疆闭目养神，眉头却不易察觉地微蹙。外间突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最后在车驾外戛然勒停。
“大王！”一个清晰的声音穿透厚实的车壁，是齐国派往楚军大营的传令斥候，“楚军急报！”
田辟疆猛地睁开眼，眼底再无半点慵懒，目光锐利如刀。他抬手掀开一小部分车帘，灼人的光线夹杂着黄土的腥气涌入，他半眯着眼，看向跪伏在车驾旁的骑士。
斥候满面尘土，声音因疲惫而沙哑：“曲沃前方！楚国三闾大夫所部主力已与秦将疾（樗里疾）之先锋于城外狭道遭遇，激战正酣！然秦军势大，筑垒固守，楚军连日强攻未果，伤亡颇重！楚将请求我……我军从东翼策应突进！”
“突进？”田辟疆冷哼一声，脸上没有丝毫意外，仿佛早就洞悉一切，“寡人远道而来，人马疲惫不堪。再者，秦军壁垒坚固，冒进强攻，岂不是以卵击石？”他透过掀起的那道细缝，望向前方隐约可见的、被黄尘和烟尘笼罩的地平线，“回报三闾大夫：就说……寡人之师，只可策应威慑，不可轻动！”他放下车帘，光线被隔绝，车驾内瞬间恢复了之前的昏暗与沉静，“传令各部，放缓行速，就地修整！”命令干脆利落，不带丝毫犹疑。
淮北的夏风依旧灼热刺人。
数日后，楚军大营深处响起一阵急促的脚步。楚国传令兵不顾一切地冲进帅帐区域，朝着田辟疆临时驻扎的区域飞奔而来，声音里带着绝望的颤抖：“大王！景翠将军急报！秦韩魏联军……秦韩魏联军主力竟悄然绕行，已猛扑曲沃侧背！”他脸上沾满黑灰，像是刚从火场中钻出，“曲沃……曲沃楚军营盘被袭，后军辎重几乎全毁！前方强攻的将士失去后援，死伤惨重啊！”
“哦？”田辟疆刚刚接过内侍递来的湿润布巾拭脸，动作猛地一顿。他沉默地擦拭完手，随手将布巾扔回铜盆中，溅起细小的水花。“情势如何？楚军……顶得住否？”声音异常平静，听不出丝毫波澜，仿佛在问一件与己无关的小事。
传令兵几乎要哭出来：“顶不住了！秦军锐士穿凿营垒如摧枯拉朽！我家将军……景翠将军亲率中军死战方得稳住阵脚，但……但西翼已被撕裂！死的人……堆成了山！”他额头重重磕在地上，沾染黄泥的额头撞击地面发出沉闷的声响，“大王！求齐国大军火速驰援侧背！曲沃危在旦夕！”
田辟疆缓缓走到临时营帐门口，掀开沉重的牛皮帐帘。远处，曲沃方向的天际被一股浓重的黑烟涂抹得污浊不堪，如同恶兽吐出的毒瘴。隐隐的喊杀与兵戈撞击声随风飘来，时断时续，带着末路的凄厉。他静静伫立片刻，眯着眼感受着风中的杀伐气息，才缓缓转身：“传寡人令，前军轻车千乘、选锋锐骑两千——”他声音不高，清晰地传达着每一个字，“直插曲沃秦军侧翼壁