“呼——哗！！！”一声沉闷而巨大的响声，如同沉甸甸的潮水陡然爆发！祭坛下方，数千副沉重铁甲轰然撞击！数不尽的膝盖重重跪落在冰冷的、浸满昨夜雨水的广场地面上！钢铁碰撞声连成一片惊心动魄的鼓点！数千颗戴着铁兜鍪的头颅同时向下压伏！如同被无形的镰刀扫过的麦浪！形成一片无边无际、唯有钢铁荆棘闪烁的绝对臣服之海！
田喜，被“簇拥”在祭台顶端唯一显赫的位置。刺骨的晨风穿透他湿黏的下裳，带来刻骨的寒意。他的身体抖得像深秋枝头最后一片枯叶。在下方那片钢铁荆棘轰然俯身的景象面前，他喉咙深处挤出垂死的呜咽，喉头鼓动，徒劳地想发出一点声音，却只剩下牙齿疯狂的、咯咯咯咯的碰撞声响，连带着他头顶冕旒那垂死的叮当脆响！
田午立于俯伏的钢铁丛林之前，立于抖颤的“新君”之侧。他那寒光流转的佩剑早已垂下，剑尖斜指地面一点尚未干涸的血污。目光掠过下方那黑压压俯首的铁流，最终停留在自己脚下那双沾满血泥和雨水的靴履上。
那双鞋子，正稳稳地踩在祭坛最高、也是最中心的那一块粗糙木板上。
田喜“即位”后的临淄宫城，表面像一潭死水般陷入死寂。田喜所居的“宣明殿”门窗紧闭，殿前原本肃立的武士被悄然换成了一批更加面无表情、气息凌厉的内廷侍卫。沉重的殿门整日里难得开启，偶有端着食盒的宫女宦官蹑足进出，他们低垂着头，步履细碎无声。殿内的光线总是那么昏暗，哪怕是在白昼的正午，也如同黄昏提前降临，只靠四角的青铜壁灯维持着微弱、摇曳的光明。青灯燃放出的气息混和着殿内挥之不去的冷寂气息，带着一种类似腐坏的朽味。
齐侯田喜，被这一身他几乎撑不起、如同枷锁的冕服压得喘不过气来。冕冠十二旒玉石在他每一次神经质的颤抖中都会碰撞出细碎的、令他自己心惊肉跳的碎响。他甚至不敢迈步离开那张被安置在殿室角落、最为舒适宽大的漆案之后。目光时而扫过殿门方向。门扉紧闭着，唯有缝隙偶尔透入的一线天光提醒着他，外面的世界依然存在。
门轴吱呀一声轻响。田喜如同惊弓之鸟，猛地抬头，颈项僵直。进来的却是他那新近被任命为宫令的舅舅，陈元。陈元脸上的血色似乎比田喜还要少上几分，他急趋几步，因步子太大，险些在光滑地面上打滑。
“君……君侯，”陈元的声音压得极低，因为紧张而干涩发颤，目光畏惧地扫过殿内四个如同石像般肃立在阴影中的侍卫，“宫外……都在传……公子午……公子午大索国库，甲兵入库之声昼夜不息……巡城兵马骤然换防！东……东大营也调了兵……”
田喜浑身猛地一抖，冕旒叮当乱响。他下意识地攥紧了案上冰凉的玉印一角，指关节因用力而扭曲发白。
啪嗒。
一声轻响自身后壁灯传来，灯花轻轻爆了一下。微弱的光芒在殿内晃动跳跃，短暂地在陈元因恐惧而扭曲的脸上一掠而过，旋即又沉入那更深的暗处。
初冬的寒意如冰冷的潮水，悄无声息地渗入临淄城每一块青砖缝隙。齐国东大营演武场的黄土早已被冻得冷硬如铁，此刻正中央却以木杆挂起了一面簇新的、巨大的草制箭靶，靶心鲜红刺眼。寒风在空旷的校场上打着旋呼啸而过，卷起细碎的砂砾，抽打在排列在校场边、顶着寒意的齐国朝臣和武将的脸上身上。
权臣公子田午端坐在高台主位，宽大的、以厚实皮毛为里衬的玄色罩袍裹住他挺拔的身形，挡住了大部分寒风，只露出一张仿佛也被冻得线条分明的脸。目光平静地注视着校场中央。
宗人令宗虔立在田午身旁，今日被委以司射之职。他面色异样红润，额角却渗出微汗，不知是冷的还是别的缘故。见一切就绪，他深吸一口气，压下因寒风和紧张而急促的喘息，努力让声音听起来平稳洪亮：“为彰国威，砥砺军心！请新君开射！”
他侧身，对着高台侧方一个临时支起的小案前高声唱礼。案后坐着的，正是浑身裹在一件过于宽大、仿佛连风雪都能灌进去的赤红射服中的齐侯田喜。田喜脸色惨白异常，细薄的嘴唇冻得发紫。两个彪悍的、负责礼仪引导的司射卫官站在他身后左右两侧。其中一人将那柄特制的、弓臂雕刻着精美蟠螭纹、两端镶嵌白玉的礼仪大弓递到田喜僵硬发抖的手中。
那把弓沉得出乎意料，田喜本就冻得麻木的手指被弓身一压，几乎握不住。冰冷沉重的触感让他猛地颤抖了一下。身后的司射卫官之一，那名面容刚毅的校尉，立刻伸出手——那双手粗粝得如同干裂的树皮，带着战场上磨出的老茧，动作却异常稳健有力——几乎是半强制性地托住了田喜握弓的手和弓身内侧，稳稳向前引导，指向靶心方向。
“引弓！” 宗虔的声音再次响起。校尉粗粝的大手同时发力，带动着田喜的手臂，将那华丽的弓向上抬起！巨大的反作用力扯得田喜上身猛地一晃！冷汗瞬间浸透了里衣，冰冷的触感让他牙齿咯咯作响。那沉重的弓在他感觉上仿佛要折断他薄弱的臂骨！
“搭箭！” 宗虔喝