“人证……” 田常终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂石摩擦木桶，“已尽？”
田逆猛地抬头，如同抓住了救命稻草：“死了！亲眼看着他咽了气！” 语气斩钉截铁。
厅中又是一片令人窒息的死寂。田常的目光缓缓扫过田白、田书、田盘——每一个兄弟脸上都写满了惊涛骇浪般的忧惧。空气中无形的弦被陡然绷紧至极限，濒临断裂，发出令人心胆俱裂的嘶鸣。
“晚了。” 田书的声音带着无法抑制的颤抖，“子我的手段……豹奴那边……怕是……”
“立刻——” 田盘猛地一砸身侧的木柱，语速快得如同爆豆，“立刻送信给豹奴！让他务必探一探！子我那厮现在究竟……打的什么主意！” 他转向田常，声音因为意识到那可怕的可能性而变调，“兄长！我们不能……再坐等刀落颈上啊！”
一股沉重冰冷的暗流在整个厅堂盘旋涌动，田常的身影在摇曳的烛火下僵立如铁，仿佛一座山岳般的黑色剪影。他未发一言，只是微微颔首。那个极其轻微的动作，如同投入油锅的一滴冷水，瞬间打破了这令人窒息的僵持。
夜色如墨般粘稠沉重，子我的府邸深处却灯火通明。高烧的铜树灯擎上烛泪滚烫滴落，将整个内厅映照得亮如白昼。宴席已撤去，残存的佳肴美馔气息混杂着浓烈的酒气，弥漫在温暖的空气中。子我斜倚在铺着珍贵白虎皮的软榻上，白皙的手指有一下没一下地把玩着一只光洁圆润的玉杯，脸上被酒意熏染成酡红，一双狭长的眼睛带着几分醺然的迷离笑意，定定地看着侍立在榻前的田豹。
“豹子啊，” 子我懒洋洋地开口，语调拉得很长，仿佛还沉浸在方才酒宴的歌舞升平里，带着一种主人与亲信家臣聊体己话的随意腔调，“你说……这临淄城中，谁家最碍眼？”
田豹躬着身，那副敦厚朴实的脸上堆满了忠谨小心的笑，略一沉吟，声音低沉得如同耳语：“这……奴才不敢妄言主家事。只是近来田常行‘大斗出、小斗入’之策，市井野人愚昧，颇有感念之声……但终究是一帮不识好歹的愚民罢了。”他抬起眼睑，飞快地觑了一下主子的神色。
“哼！他田常算个什么东西！收买些许草芥之心，便痴心妄想撼动齐国的根基？” 子我冷哼一声，捏着玉杯的手指猛地收紧，脸上的醉意突然被一种寒冰般的戾气取代，眼神骤然锐利如刀锋。他猛地坐直身体，手臂一扬，杯中的残酒泼洒出来，在光洁的地面上溅开几星刺目的深红酒渍，“我乃监止同宗！蒙君上信赖！岂容田氏这般跳梁宵小在我眼前放肆？他以为他那点龌龊心思……瞒得过谁的眼睛？”他说得急怒攻心，胸膛剧烈地起伏着。
田豹腰弯得更低了，声音里透出浓重的惶恐与劝慰：“主君息怒！主君息怒！田氏……虽则行事悖逆，但其宗族枝叶繁茂，府中悍勇家兵众多……更兼与几家重臣隐隐有勾连之势……拔之恐不易，还需从长计议才是……”
“长计议？！再计议下去，怕是我的人头就要被他们‘计议’掉了！” 子我几乎是吼了出来，声音尖利刺耳。他脸上那最后一点醉态的酒红此刻也彻底消褪，被一种病态的、近乎疯狂的惨白与狂躁所取代。他猛地从榻上站起，赤脚踩在那泼溅的酒渍上，粘腻冰冷的触感丝毫未影响他燃烧的怒火。他逼近田豹，一把抓住田豹的胳膊，眼睛因为极度亢奋而布满血丝，闪烁着危险而炽热的光芒，每一个字都像淬了剧毒砸向田豹的耳膜：
“区区一些不知死活的竖子罢了！待我先发制人，将他田氏嫡支的男丁……杀！一个不留！” 他的声音因极度的兴奋和怨毒而微微颤抖，手上抓握的力度几乎要捏碎田豹的手臂，“我看谁还敢动？！待扫平了嫡系那几个老贼小贼的坟头草……我让你——” 他喘着粗气，脸上肌肉扭曲着，嘴角却强行咧开一个诡异的、带着施舍味道的笑容，“——来当这临淄城中独一无二的……田氏宗主！那时节，还有谁敢说你不过是个旁支末流？！” 他死死盯着田豹的眼睛，仿佛要直接洞穿对方的灵魂。
时间仿佛在那一瞬间凝固了。灯台上最大的那根蜡烛烛心猛地爆开一朵刺眼的火花，“啪”的一声脆响。这突如其来的细微声响，惊得田豹浑身难以自抑地狠狠一颤！他脸上的血色骤然褪尽，惨白如纸。他甚至能听到自己心脏如同铁锤擂鼓般的疯狂撞击声，血液在耳道里轰然奔腾！他几乎是凭借着烙进骨髓的本能，强行将那蚀骨般的惊骇和足以摧毁一切的绝望死死摁进喉头最深处，脸上的肌肉因为极致的紧绷而微微抽搐着，强行堆砌出受宠若惊的、谦卑到尘埃里的笑容。那笑容僵硬得如同石刻的面具。
“主上……厚