“国子，”高张的声音带着沉重的悲痛从地面传来，“当务之急，止哀节变！请国子速召太史、宗伯等入内，商讨国丧之仪、告庙之礼！幼主……需尽快更衣，奉至正殿暂安！”他抬起头，脸上布满哀戚，眼神却异常锐利，“宫内诸门，需即刻换由国、高二氏亲信卫队掌控！不得有误！”
国夏闻言，沉重地抬起头。看到幼主仍在晏蛾儿怀中瑟瑟发抖，心如同被巨石碾过。他深深吸了一口气，强迫自己从悲痛和忧虑中剥离出最后一丝清明。“高子所言极是。”声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“晏蛾儿！速侍奉公子更衣！关闭宫禁，非我与高子合符，任何人不得擅启宫门！召太史令、宗伯、礼官即刻入见！”
短暂的哀痛混乱之后，一套以雷霆之势稳固权力的应急程序，在这齐宫的最深处，由两位跪在亡君榻前的老臣，迅速而冰冷地启动。
临淄城东，田氏府邸深处并非华屋广厦，而是曲径通幽。一方临水的轩榭内，田乞悠然跪坐席上，面前水镜般的池面倒映着清冷月色。他刚沐浴完毕，只着素色深衣，手持一柄锋利的短匕，正在聚精会神地削切一枚刚从枝头采下的嫩梨。刀过之处，果皮薄如蝉翼，连绵不断。
“主君。”家老田豹的身影如同融入暗影的狸奴，悄然无声地出现在轩榭门口，声音低沉如同耳语，“宫里……变天了。景公……龙驭宾天。晏蛾儿与数名宫人，已然传出确切消息：遗命，托国、高二子，奉公子荼即位。”
田乞削梨的手没有丝毫停顿，果皮仍在盘旋坠落，薄透如同月下轻纱。“嗯。”他只是淡淡应了一声，仿佛听了一件无关紧要的市井闲谈。短匕微微一顿，将削好的嫩梨切成规整的小块，然后不紧不慢地放入旁边冰鉴中镇着的玉碗中，动作行云流水，毫无仓促。
“国子、高子已下令封宫。正急召太史宗伯议事。”田豹继续禀报，声音里透着一丝压抑的凝重。
田乞这才慢悠悠地放下匕首，拿起雪白的帛巾擦了擦手，目光透过雕花的窗棂，投向远处宫城那片巍峨的、灯火比往昔更加密集的暗影，嘴角竟浮起一丝若有若无的笑意，冰冷而深邃。
“六岁幼童，坐在烈火烹油之鼎上…”他似在自语，又似对田豹解说，“国惠子…刚直稳重，可惜太重名声礼法，易被虚名所缚。高昭子…呵，看似恭顺，实则机心最重，想抢这定策拥立之功，做周公伊尹？怕是低估了这釜底的薪柴有多厚实。”
田豹屏息凝神。他知道，主君每每如此闲适议论之时，便是心中有筹谋已定的征兆。
田乞端起冰镇过的玉碗，拈起一块晶莹的梨肉放入口中细细咀嚼，感受着那冰凉清甜的汁液在舌尖化开。“公子荼非长非嫡，众公子何能甘心？尤其是那阳生公子，早已成年，其母族亦在朝堂颇有根基。还有安孺子，心思深沉得很呐…”他放下玉碗，目光陡然锐利如锥，“豹。”
“仆在。”
“明日天色放亮后，‘恰巧’路过的商旅也好，‘闻讯而来’的门客也好，总之，务必将景公驾崩、遗命立公子荼为君，国、高二子奉诏辅政的消息，”他声音极轻，却字字如同淬毒寒铁，“传到公子阳生、公子驵等诸位公子的府上，越详尽越好。特别是…那几位性情急躁些的公子，要让他们‘辗转难眠’。”
“诺！”田豹心领神会，低垂的眼皮下掠过一丝冰冷的兴奋。
“再有，”田乞目光重新投向水中冷月，“北边的消息，可有？”
“回主君，尚未有确切回报。但渡口那边传来风声，前夜确有一艘可疑破船靠岸，疑似载着病弱逃人。按脚程推算，若确系范、中行二贼，怕是明后日便能抵达。”
“逃到齐国来了…”田乞嘴角那丝笑意更深了，却更冷了，“丧家之犬，犹想苟延残喘？赵鞅的千户悬赏……可是世间难得的厚饵。”他沉吟片刻，“派人盯着那几条必经之路的驿站、陋巷。若真逃至此，不必惊动。记着他们的行踪即可。此乃两柄浸透了怨恨的毒刃，用好了，或可乱敌之阵脚。”
“是！”
田豹躬身退出，重新融入阴影。轩榭内，水波不惊。田乞拈起又一块冰梨放入口中，缓缓阖目，似乎在品味着清甜中蕴藏的无尽寒意。池中月影破碎，如同这风雨欲来的齐国未来。
齐国东南边境的荒野小径上，一行数人蹒跚而行，如同风化的枯石在人迹罕至的沟壑中移动。中行寅步履沉重，每一步都踩在潮湿冰冷的泥地上，溅起污浊的水花。逃亡的颠沛摧毁了他曾经的威仪，干粮耗尽带来的饥饿更是在腹中绞成一股持续不断的钝痛。
“咳