他猛地抬起头，鬓角已然渗出细密的冷汗，那双素来温和的眼睛此刻布满了可怖的血丝，喷吐着刻骨的怨毒与疯狂的怒焰，脸上肌肉因强烈的屈辱和愤怒而呈现出近乎痉挛的抽搐。从未有过如此强烈的恨意几乎烧毁了他的理智。
齐鲁之间流淌着鲜血的战争，就在这初冬万物凋零的凛冽肃杀之中，猝然拉开了它血腥而沉重的、近乎绝望的帷幕。冰冷的刀锋已然染上鲁国子民的热血，它又岂会轻易归于平静的鞘中？
曲阜宫城深处，一处仅点着一盆熊熊炭火的狭小偏殿内，空气焦灼凝重得如同烧红的铜铁熔浆，每一次呼吸都仿佛灼烫着咽喉。鲁定公姬宋蜷缩在并不宽大的矮榻上，身上裹着厚厚的狐裘，却依然止不住地颤抖。炭盆里跳跃的桔红色火苗在他半边脸上投下明暗交错的、不断晃动的线条，映衬出他眼中那交织着阴沉、焦虑和一丝残留侥幸的复杂情绪。几案上堆放的，不再是儒经典籍，几乎全是前线快马加鞭、不分昼夜送回的告急文书。那些粗糙的、沾染着风雪泥尘气息的绢帛或竹简，字字句句如同刚从炼炉里夹出的烧红烙铁，狠狠地烫在他的心口肉上。
“齐国……齐国国夏之军…”姬宋像是自言自语，又像是在努力说服自己，对着几案对面沉默如同幽魂的几位公室重臣重复着一句他无比渴望成为现实的话，“…被寡人…击退了！”他吐出的每一个字都异常用力，仿佛每个字都重若千钧，带着一种事后的、充满不真实感的恍惚和深入骨髓的颤抖。
是那被羞辱点燃的空前愤怒和身为周公后裔最后的倔强，支撑着他在初闻噩耗后的狂暴情绪中，几乎是倾尽宫中所藏宝物作为犒赏，发出了近乎绝望的全国征召令。一批平日里被边缘化的、性格剽悍的边将，在他“复国仇、雪国耻”的激昂诏令下，竟真的纠集了数万临时征召、装备参差的鲁卒以及少量公室卫戍甲士，在几位公族大夫的统领下，凭借着保家卫国的血气和对齐人的恨意，利用郓城沦陷后齐军短暂分兵控制要地、略作休整的时机，竟在郓城西面的一处称为“泗水隘”的小型山地谷道发起了一次堪称鲁莽的奇袭！
他们利用了熟悉的地形和冬日弥漫的晨雾，拼死作战，一度切断了国夏军前锋的部分补给，并利用弩箭和伏兵重创了急于清扫山谷的齐军一支偏师，使其丢下了数百具尸体和少量战车辎重。这局部的、战术性的小胜，被层层夸大渲染，传到曲阜时，已经变成了鲁军在君上神威感召下、击溃齐国上卿的“大捷”。这份不期而至、如同强心针般的“捷报”，曾让姬宋几近枯死的内心泛起过一丝希望的火星，让他仿佛看到了挽狂澜于既倒的可能。
此刻，他面对着几位须发皆白、脸上刻满忧患痕迹的鲁国公室老臣——他们的子孙许多就在那支突袭队伍中——试图用这句话为自己，也为这个风雨飘摇的国家鼓气。
殿下垂首默立的三位老臣，如同供奉在祖庙多年早已蒙尘的石俑，纹丝不动。炭火的光芒在他们佝偻的背上投下凝重的阴影，殿外呼啸的北风撞击着紧闭的窗棂，发出如同怨灵呜咽般的声响。
沉默，死一般的沉默持续了很久，只听得见炭火噼啪的微响和风声。
终于，居中的须发尽白、脸上布满深刻皱纹的老上卿才极轻微、却又极其清晰地摇了摇头。他的动作牵动了宽大的、象征尊贵身份的石青色深衣袍袖，拂过冰冷的地面时发出一声几不可闻、却足以刺破寂静的微响：“君上……”老者的声音沙哑干涩，每一个字都像是用尽了全身力气才艰难挤出，“此‘退’…恐非溃败，而是…暂退，蓄势。”他抬起那双浑浊、眼白泛黄，却依旧藏着洞悉世故光芒的眼睛，那瞳孔里映着炭盆跳跃的火光，却折射不出丝毫暖意，只有深深的忧虑，如同冬日冻结的湖面，“齐国地大兵强，是名副其实的万乘之国啊！国高一家所藏私兵，恐怕就不止此数！此来不过是先锋之锐！去岁国夏一军便已轻松破郓城。如今小挫，于那姜杵臼而言，不过是拂去了衣上一点尘埃。他只会视此为奇耻大辱！岂能容忍一个‘僭越’的小邦如此羞辱？怕只怕……这只是巨大风暴来临前短暂的平静，接下来倾泻而来的……将是难以想象的雷霆风暴！”
“风暴……”姬宋像是被那“风暴”二字击中，身体微不可察地一抖，刚才因激动而泛起的那点病态红潮瞬间褪尽。老臣那如同冰锥般的断言，精准而残酷地刺入了他努力构筑、本就摇摇欲坠的勇气缝隙之中。一股更强烈的寒意从尾椎骨骤然窜起，瞬间冻结了刚才那虚假的暖流。是啊！那姜杵臼是谁？那是踩着无数对手尸骨登上君位、心机似海、手段狠辣的老狐狸！他暮年得握全权，正是内心骄狂野心最炽烈膨胀之时。齐国如同一头沉睡多年、猛然惊醒的巨熊，岂容一窝小小的野蜂用微不足道的毒刺来撩拨？一场小小的阻击战，于齐国那足以碾压小国的庞大体量而言，算得了什么？牛刀