叔向依礼直起上身，挺直腰背，目光锐利如针，隔着重重轻纱薄雾，精准地锁住帷幕后人形模糊的轮廓，仿佛要穿透那层阻碍，直视天子的灵魂：“寡君上承天心，下安黎庶，感念天下纷扰，夷狄窥伺，特择良辰吉日于平丘之地，大会诸侯，盟誓以定鼎天下，共攘外侮，彰明尊王大义于四海！”他语意微顿，殿内陷入更浓的、泛着苦药味的死寂，仿佛连空气都停止了流动，“此盟约基石，稳固如山，唯赖天子金口一言钦定，昭告寰宇。此令昭昭，普天之下，率土之滨，诸侯必翘首以待天子德音，俯首屏息而遵行！”
他言辞恭敬，壁垒森严，只字不提“天子命令”，只围绕“大义尊王”与“诸侯遵奉皆因天子恩威”展开。然而，帷幕内外，无论是侍立两侧、面如槁木的周室老臣，还是帷幔后喘息的天子，人人皆知那温柔话语深处潜藏的、冰冷如铁的胁迫：晋国要以衰微的王室为旗幡，天子必须为其染血的锋刃，披上这最后一件名为“礼乐”的华贵外衣，为其霸业背书。
漫长的沉默如同无形的巨手，死死扼住了殿堂的咽喉，榨干了所有残存的生气，徒留帷幔在死寂中无声地摩挲，发出沙沙的轻响，如同鬼魂的低语。不知过了多久，久到叔向几乎以为天子已在帷幔后悄然逝去，景王似乎耗尽了肺腑所有残存的力气，气若游丝地、艰难地吐出一个字：
“……可。”
一字如玺，万钧沉重。当巨大的玉玺被内侍颤抖着捧起，沉重地落在承载着“礼乐征伐自天子之命”字样的帛书上时，那沉闷的触碰感，仿佛不是盖在丝帛上，而是直接砸在了一个辉煌时代的棺椁上，宣告着一个古老秩序的终章。那声音沉闷而冰冷，回荡在空旷的大殿中，带着无尽的悲凉。
叔向踏出洛邑幽暗如巨兽咽喉的宫门，巨大城垣投下的阴影顷刻间淹没了他单薄的身形。秋末的洛水在城外呜咽奔流，寒气蚀骨，带着河底淤泥的腥气。他低头，凝视着怀中帛书上那枚鲜艳欲滴的朱砂印记。它凝着晋室的意志与周室最后残存的、如同风中残烛般的余温。马车早已等候多时，他登车坐定，车夫扬鞭，车轮碾过古老的石板大道，发出单调而沉闷的辘辘声，一路折而向南，直指那繁华似锦却又暗藏杀机的临淄而去。
洛水南岸，郑国的驿道旁，一个歪斜的茶棚在秋风中瑟缩。一群风尘仆仆、满面倦容的商人解鞍暂歇，劣质茶汤的热气混合着汗味和马匹的膻气，在小小的棚子里蒸腾。他们的交谈声嗡嗡入耳，带着市井特有的直白与忧虑。
“……听说了没？晋国的叔向，刚打咱们新郑穿城而过，那车驾疾驰的架势，活像赶着去勾魂索命！”一个头戴破旧葛巾、身材臃肿的商人压低嗓门，唾沫星子随着他激动的言语飞溅，“看那方向，不是去洛邑点卯讨封，就是往齐国砸场子去了！”
邻座一个黑脸汉子，皮肤粗糙如砂纸，闻言狠狠啐了口浓痰在地上：“呸！他晋国的爪子是越伸越长了！如今连天子放个屁都得先朝他们府里响一声？这回怕是又要折腾哪家诸侯了？咱们这夹缝里的小国，日子更难熬了！”
角落里，一个驼背老头慢吞吞地用一块看不出颜色的布擦拭着豁口的粗陶茶碗，浑浊的眼珠抬起，扫过众人，声音沙哑如同破锣：“齐侯那边……怕是也要不得安生喽！听说那位爷也不是省油的灯。咱们这些夹缝里的鱼虾，就盼着这两条大龙斗狠时，掀起的浪头别太高，别一个浪头拍下来，就拍碎了我们这群蝼蚁赖以活命的破筏子。”他浑浊的叹息声，最终淹没在劣质茶汤升腾起的苦涩热气里，带着无尽的无奈与认命。
马车离开郑境，车轮碾过边界模糊的土路，折向东行。车窗外，田野一片萧瑟，枯黄的苇草在泥沼中无力地摇曳，天地寥廓而悲怆，如同褪色的古画。叔向靠在颠簸的车壁上，手中无意识地摩挲着一卷早已泛黄的竹简，目光却投向虚无的远方，穿透了车帘，穿透了萧瑟的田野。
齐侯吕杵臼，他太了解了。那看似温和仁厚的表象之下，藏着一只蛰伏的、伺机而动的猛兽。此行洛邑虽得一字，但临淄之行，无异于火中取栗，与虎谋皮。更令他忧心的是晋国自身，六卿之间那微妙而脆弱的平衡，如同蛛网上承托的露珠，看似晶莹剔透，实则随时可能因一阵微风而坠落破碎。齐国任何细微的试探与挑拨，都可能成为那阵致命的微风，引发一连串崩塌的连锁反应。他能清晰地嗅到，风中的血腥气正在远方郁积、酝酿。车轴辘辘转动，碾过黄尘古道，也仿佛碾过命运那根早已紧绷欲断的弦，发出令人心悸的呻吟。
临淄城宛如一座永不疲倦、沸腾喧嚣的巨大蒸炉。高大的城门如同巨兽张开的巨口，吞吐着川流不息的人马。甫一入城，喧嚣鼎沸的市声便如同热浪般扑面而来，几乎要将人掀翻。街衢纵横交错，车毂相击，人肩相摩，鼎沸的人声、叫卖声、争执声、车轮声、马蹄声混杂在一起，形成一股永不停歇的声浪，带着齐国特有的那股张扬肆意、目空一切的活力，仿佛在永不疲倦地嘲讽着外界的忧虑与肃杀。
齐宫大殿，气象恢弘，与洛邑的