供案下方，一只苍白的手以一种极其不自然的、被重力扭曲的姿势半蜷着伸在阴影外，一动不动。旧殿深处，只有夜风穿过空荡回廊时发出的、令人毛骨悚然的呜咽低鸣，像是祖先牌位在无声地哀哭。
十九载寒暑，如同疾驰的骏马掠过临淄高大的宫墙。五月熏风初起，带着稷门外田野间新麦将熟的气息吹拂过垂挂白练的宫檐时，齐宫深处那属于威权中心的巨大宫室里，属于昭公姜潘的生命之烛在摇曳中彻底熄灭了。浓厚的药石气、焚烧名贵香料都无法彻底掩盖的死亡气息弥漫在每一根廊柱、每一片帘幕之间，沉重得令人窒息。
停灵的前殿，被素白的缟帐覆盖。巨大的梓宫停在中央，阴沉木乌黑沉重的光泽在一片惨白中透着慑人的寒意。昭公姜潘静静躺在里面，冠冕齐整，脸上覆盖着精心绘制的冕旒，隔绝了生者所有的目光。只有那股无法驱散的腐败气味，固执地提醒着人们棺木深处正在无可挽回地朽烂着什么。
齐侯舍立在梓宫前，穿着孝子专用的粗麻斩衰丧服。十九年前稚嫩的面庞已被岁月刻下些微痕迹，但那份刻在骨子里的苍白和犹疑却挥之不去，在丧亲的哀伤和骤然担起的国事重压下，显得更加突出。他望着巨大棺椁前刻着“齐昭公潘”字样的冰冷神主牌位，眼神有些空洞。
“君上，” 高氏的一位大夫趋步上前，声音低沉克制，却也足够打破这灵堂中近乎凝固的哀肃，“昭公入殓已毕，停灵日久，恐非吉兆。依礼制，请君上示下卜筮吉时，当尽早……奉梓宫出殡入陵。”
舍微微转头，看向说话的大夫，那眼神像是透过一层雾气。他嘴唇微微翕动了一下，正要开口。一阵压抑的、零碎而快速的脚步声从殿外甬道传来，一个身着黑色罩服的小臣几乎是手足并用地扑跪在灵前冰凉的砖地上，因急促和恐惧而语不成调：
“禀、禀君上！西偏……西偏库所……失火了！火、火势……”那声音抖得像秋风里的枯叶。
灵堂中的气氛骤然一紧！空气仿佛被无形的手攥住。许多跪在蒲团上的臣子不由自主地抬起了头，脸上显出惊疑不定之色。西偏库紧邻宫中储藏重要典籍和秘档的重地！火光一起，若蔓延开来，便是滔天之祸！连立在显眼位置的大夫崔杼，都不由地微微蹙起了眉头。
齐侯舍的面色瞬间又白了几分，本能的恐慌摄住了他：“失火？为何会失火？！速去查看！救人！救典籍！”他声音都拔高了些，在死寂的灵堂内显得突兀而尖利。
“诺！”那小臣得令，爬起来又跌跌撞撞跑出去。
紧张瞬间弥漫开来。舍下意识地向前迈了一步，目光无意识地投向殿门外。灵堂内所有人的注意力，也因这突如其来的变故而短暂地、无可避免地转移。沉甸甸的悲哀被灼热的担忧压下了一刻。
就在那一瞬间的、无人刻意留意的灵堂门户空隙，一个穿着同样丧服、披麻戴孝的身影像一抹无声的幽灵，裹在杂乱人流之中悄然滑入。他步速极快，低着头，麻布的冠冕深深压着额头，手中却似紧紧握着什么被宽袖遮盖的硬物，袖子边缘微微鼓起一道棱角。
那身影如鬼魅般直扑高踞于巨大棺椁旁祭案之上的齐侯舍之位！
没有丝毫征兆。当那些背对着的大夫还惊疑地望着失火方向，当侍卫的警觉被那报信小臣带走的刹那，那团阴影便已悄无声息地侵到了齐侯身后不到三尺的距离。
寒光骤亮！并非刺眼，却阴寒如九幽鬼冰，撕裂了灵堂内烛火缭绕的光晕。一把短剑从那人宽大的丧服袖管中爆射而出，带着一抹决绝的、淬炼了十九年仇恨的毒蛇吐信般的冷芒，精准无比、毫无半丝偏差地贯向齐侯舍的后心！
噗嗤！
一声钝响，细微得像是捅破了一层坚韧的牛皮纸，却又异常清晰地刺入在场每一个耳中。
正要指挥灭火的舍浑身猛地一震！仿佛被一只无形的巨槌狠狠砸中后背。所有动作、所有声音都戛然而止。他脸上的血色潮水般退去，瞬间化为死灰。喉咙里发出一声极其怪异、如同破碎风箱抽气般的“呃”声。
他僵直的身体极其缓慢地、被那贯体的凶器带着向前微倾了一下。眼睛空洞地瞪大着，望着眼前巨大的、雕刻着蟠螭纹路的沉重梓宫。父亲姜潘就在里面躺着。他脑中最后的画面，似乎不是背后凶手的模样，而是眼前这口将他永远隔绝在外的、巨大的、冰冷的黑木巨匣。
那刺客一击得手，动作迅捷得如同灵猫。在齐侯尚未栽倒的瞬间，他已抽剑急退！染血的剑锋带出一道短暂而炫目的暗红轨迹。他撞开旁边一个挡路的蒲团，丝毫不在意跪在蒲团上那位侧近之臣惊骇欲绝的目光，甚至那目光都没来得及聚焦在他脸上。他只留下一个瞬间没入殿外混乱人群背影的黑色轮廓，以及袖口翻滚时隐约透出的一角熟悉的贵族佩玉纹样，快得像一滴墨汁落入湍急的黑水里。
“呃啊——！”侧近大臣终于爆发出凄厉的嘶吼，打破了死一般的寂静，“有……有刺客！君上！”他手脚并用地扑向正向前软倒的齐侯舍。