轰！火光猛烈爆燃！赤红焰舌如同巨兽贪婪的舌头，瞬间舔舐吞噬了大半个车厢与驾车的断臂汉子！惨烈的人声混杂着木质爆裂的脆响刺破夜空！
河冰边缘，在冰面微弱反光映衬下，小舟已被推入水中。冰层极其单薄，发出不堪重负的碎裂声。
一支燃烧的火箭呼啸而落！嗤地一声深深扎入船艄新漆的木板中！火焰猛地跳动起来！
老艄公怒吼着，脱下身上棉袍不顾一切扑打着那跳跃的火苗！浓烟和焦糊味霎时弥漫开！火未扑灭！他猛力操起船桨！桨头狠狠撞在船舷上几枚冻硬的碎石上！石屑和火星瞬间一同飞溅！微弱的火焰挣扎着，黯淡下去！
一叶扁舟在冰碴浮动的寒冷水流中摇晃着驶向黑暗深处。岸上火光冲天，映红了冰面。身后追兵马嘶声和叫嚷在浓雾中变得模糊扭曲。几支疾驰而来的箭矢射中冰面或近处水面，激起冰冷的碎冰和水花。
郑姬瘫坐船舱，剧烈喘息着咳嗽，突然捂住了嘴。借着对岸尚未熄灭的火光，昭猛地看见母亲指缝间渗出刺目的鲜红！血珠滴落在她深色的外衣前襟，迅速洇开，如同暗夜里骤然绽放的不祥花朵。昭的心猛然收缩！紧紧抓住母亲手臂，那滚烫的体温灼烧着他的掌心！
“娘……”声音卡在喉咙深处，如同沾满血腥的碎石。
郑姬艰难地摇头，用力推开他的手，目光越过冰河黑暗的寒水，刺透浓雾和夜色，死死盯向临淄城方向那片隐约升腾、被火光映照得幽红的天空。那里，正无声翻涌着无尽的黑暗。
宋国都城商丘的宫墙在凛冽北风中肃立如铁，城楼上冰冷的黑色玄鸟旌旗在风中啪啪作响。内殿四角兽炉中，被特意燃起的上佳香炭散发馥郁暖香。然而殿心矗立的宋襄公兹甫，身形在厚重的玄端礼服下似乎略显清减，他那张素称仁厚的脸上，此刻每一道皱纹都如同新劈开的刻痕。
太子昭与郑姬双双伏于冰冷的玉阶之前，身后是宋国群臣林立的身影。
“襄公！”昭抬头，声音竭力控制，却仍有未褪的战栗与血丝的粗粝，“齐国祸乱骤起，群奸擅立，父死不敛……易牙、竖刁弑君祸国之徒盘踞临淄！无亏之辈……怎堪九鼎之重！”他急促喘息着，“恳请上公！”伏拜下去，额头用力抵在冰冷的金砖，声泪俱下，“念及昔日托孤之情！护我先君法统于不坠！”
襄公的目光静静垂下，落在阶下那孱弱而狼狈的年轻身影上。少年太子衣袍染满泥尘与汗渍，衣袖破损处赫然可见裹伤白布渗出点点暗红；他身侧的郑姬虽竭力维持仪态，憔悴得如同一株在冬日寒风中随时折断的芦苇，掩住口唇的手指缝隙里，正悄然渗下新鲜的、刺眼的血珠。
襄公缓缓阖上双目。眼前并非阶下涕泪横流的母子，而是十数年前画面——烽烟滚滚，自己继位之初，宋国根基尚虚之时，那个威震天下的桓公姜小白，曾策马亲临宋境。彼时齐军甲光耀日，然桓公却在营前亲自下马执礼，毫无霸主之倨，声如金铁，将他嫡出幼子的未来，郑重托付于己：
“襄公仁义昭彰！异日齐国若有事，此子……需得你庇护周全！” 桓公目光灼灼。
那托付，犹在耳畔！
此刻，齐宫血火，托孤少年一身血污匍匐面前。郑姬指缝间渗出的血迹，此刻仿佛灼人眼目——那是齐国法统正被生生撕裂的暗影！
襄公再抬首时，眼中湿润尽褪，唯余一种磐石般的凝重与锐利的锋芒：“不义不祥，神人共愤！”他声音不高，却如磨利的青铜撞向编钟，清越而沉凝，穿透殿宇，“齐桓公乃天下共仰之伯主！今薨于奸逆！六十七日暴尸！孤……”他扫视阶下群臣，声调陡然拔高，字字如锤凿进金铁，“不容此辱！不容祸乱！不容法统倾覆！宋起仁义之师！伐逆！定齐！正名！”
“伐逆！定齐！正名！”阶下群臣声浪骤然炸开！如怒潮冲决堤岸！金玉铿锵！无数戟戈顿地之声汇成雷霆！震荡得殿宇深廊嗡嗡回响！
襄公双手猛力向前一挥！宽大袖袍带起风声！殿门轰然大开！狂猛地涌入凛冽刺骨的北风！吹得殿中烛火狂舞欲灭！殿外广场上，无数待命的宋国甲士如同肃穆的森林瞬间被点燃！战鼓骤然炸响！沉重的鼓点压过了一切风雪！旗帜猎猎，刀矛汇成无边的寒光之海！
太子昭在冰冷金砖上挺直了脊背，手臂的剧痛似也麻木。泪水混着血污淌过他苍白面颊。母亲郑姬染血的手指深深抠入他手臂，她的呼吸灼热短促，却不再颤抖，目光亮得如同焚烧殆尽的余烬，直射向殿外那片刀戟如林的刺骨寒光！
冬日的寒气一丝丝钻过殿堂窗棂的缝隙，凝成空气中白絮般的霜痕。无人敢靠近寝殿深处那片令人窒息的区域。那扇巨大的金漆殿门终日半掩，透不进多少天光，只在门轴缝隙间流泻出一线灰暗的光带，斜照在冰凉的金砖上。殿内空气凝滞了数不清的日夜，一股超越想象的腥甜中夹杂着强烈酸腐的气息，不断从门缝中丝丝缕缕挤出，如同无形的、滑腻的触手，无声无息地