“竖刁！！”将领怒吼，染血刀锋直指床畔！
竖刁的身形如浸湿薄纸般倏然融化在了厚重的帷幕之后，气息瞬间消失得无影无踪。
兵士们猛然发现君榻上僵卧的身影。火光从将领身后涌入，晃动地照亮那一动不动、双眼圆睁的威仪之容。
狂热的脚步瞬间凝固在冰冷的金砖地上。
“君……君上？”将领的声音失去了所有力威，只剩难以置信的颤抖低吟。他脸上方才还蒸腾的杀气与血汗瞬间褪成一片灰败死白，握刀的手剧烈摇晃，刀尖磕碰金砖，发出一连串清脆却令人胆寒的嗒嗒声。
沉重的步声从门外涌入，更多兵甲涌来，刀锋雪亮，却在那榻前僵直的身影边停滞如冻。殿内死寂，只余火把燃烧的噼啪之声，空气里弥漫开铜铁腥味混杂着冰冷死亡的凝重气息。
暗红的血迹在大殿冰凉的青色金砖上，尚未完全凝结，呈现出一种粘稠的半凝固状态。几具残破的尸体歪斜地躺着，身上伤口处不断渗出的血液将砖石缝隙浸得深暗粘稠。空气中漂浮着刺鼻的血腥味、皮甲烧灼与污物的气味交织成的污浊气息，令人晕眩作呕。
易牙肥硕的躯体挤开几个还握着武器的兵士，宽大的深色锦袍几乎裹不住他激动的喘息，他环视着殿中一片狼藉与跪伏的尸体，脸上每一块油亮皮肉都在剧烈震颤：
“奉桓公遗命！立长子无亏为君！公子元——”声音陡然拔高，“逆贼！假传诏令，图谋不轨！已被格杀！尔等！”他用染血的刀柄狠狠戳点着僵立的人群，“即刻肃清余孽！拥立新君者，赏百金！官进三阶！”
话音未落，角落里有几声微弱的兵刃坠地的清脆撞击响起。紧接着，是更多铁器在恐惧与侥幸的双重驱使下，弃落在血泊中的金属钝响。先是稀稀拉拉，随后连成一片。士兵们面面相觑，脸上犹带惊悸，双腿却在巨大的威压下微微发软。
殿门处猛地响起一阵甲片撞击的急促锐响！公子商人带着一队剽悍亲兵闯入，他脸色苍白，眼底布满血丝，视线先是被地上兄长的尸首钉住，又猛地转向易牙，最后越过尸体和兵刃，死死投向那龙榻深处。帘幔缝隙中，他父王那双怒睁的、失去光亮的眼瞳，冰冷地穿透了尘世的喧嚣，直刺过来。
易牙的肥脸上瞬间堆砌出悲恸欲绝的表情，扑向龙榻，庞大躯体如山崩般扑倒在地，捶胸顿足，声如鬼泣：
“君上啊——奸佞小人作乱，令您死不瞑目啊——老奴拼死，扶立嗣君……方才平定乱贼……”他一边干嚎，一边从厚重袖管中探出肥手，向床上僵卧之人缓缓靠近，作势欲抚合那永远无法瞑目的双眼。
“尔敢！”一声暴喝如雷霆撕裂！公子商人的佩刀已然出鞘半尺，寒光四射，“逆竖！父王尸骨未寒，尔等就敢矫诏作乱！”
“放肆！”少卫姬竟在此时踏入殿门，身后跟着公子元。她发髻略松，衣袍也沾染了匆忙的痕迹，却竭力撑出凛然威仪，声音尖利：“长兄无亏为正宫嫡出！有先君密命！奸人竖刁易牙挟持内禁！公子元方为持正讨逆！”
殿内兵士们的手，再次紧紧握住了刚刚弃下的武器，指节发白。
“母族皆谬！”另一个冰冷的声音几乎在少卫姬话音落下的同时响起。密姬手挽着她刚强的儿子公子潘步入，目光如淬毒的针尖扫过少卫姬，又刺向公子潘身后的几个明显带有鲁国纹饰的亲随，“君上弥留之时，明命公子潘承袭鲁国祖庙，早有预立之意！”
“母族？”郑姬搀扶着摇摇欲坠的太子昭终于站在了殿前门槛光影的分界上。昭那张年轻温润的脸，在血污、惊惶和殿内烛火的明灭跳荡中，映出一种异样的惨白与脆薄。他嘴唇微微翕动，目光不由自主被那冰冷的床榻所牵引。郑姬的声音却异常稳练清越，穿透混乱，字字如金珠坠于玉盘：“正统在此！太子昭！受命先相国，得宋襄公鼎助，君上亲托！尔等矫命相攻，是要夷宗族尽毁齐国吗？”
“尔等……”角落阴影里，一个瘦削苍老的声音带着毒蛇吐信般的黏腻突然响起，是竖刁。他那枯瘦手指从袖袍中探出，指甲几乎刺入身侧公子无亏——这位被推在风口浪尖的年轻公子面色灰败如死人——的后腰，声音不高却毒汁淋漓：“诸公子……皆是受了奸人挑唆！各自为私利，欲陷齐国于万劫不复！”
无亏被他指甲刺得身体剧颤一下，抬起头，嘴唇嗫嚅着。然而此刻他的目光——恰恰与长榻上那双怒视虚空、死不瞑目的父亲的眼睛，有了那残酷至极、不足一瞬的对接！
那曾洞悉烽火诸侯、指挥天下大势的瞳孔，已凝成冰冷、灰白如石子的混沌球体，空茫地怒张着，似有无限悲愤与诅咒无声地倾泻在他身上！无亏猛地张开嘴，如同离水的鱼徒劳地抽搐着，喉咙深处只挤出破碎的“呃…呃…”音节，一股冰冷的寒意瞬间攫住心脏！他的手猛地颤抖着，