宽大的青铜托盘暴露在炫目的日光下，四壁蟠虺纹狰狞欲动：托盘一端，盛放着厚厚一大块切割方正的熟牛肉——胙肉！色泽暗红油亮，边缘凝着一圈厚厚的白色油膏，散发浓郁的肉香，更带着森严无比的宗庙血祀之气！另一端，静静并列摆放着一柄厚重的黑漆彤弓，弓身线条流畅刚劲，髹漆亮如乌木，还有三支箭身纯黑、镞头如星闪耀的长箭，静静地依偎在弓旁。三件物事在灼灼烈日下，散发着沉甸甸、静默而无可抗辩的威严光辉。那胙肉代表着参与周王祭祀天地社稷的核心权力，那彤弓更是天子授予代行征伐的权柄象征！两物同赐，其意昭然若揭！台下一片倒吸冷气之声如潮汐般掠过！诸公冕旒珠串相撞，发出一阵细碎急促的珠玉碰响。鲁侯猛地抿紧了嘴唇，下颚线条绷紧如石，眼底深处的火焰被强压下，只余一片阴冷的深潭。宋公方才微敞的领口似乎紧了紧，他下意识地挺直脊背，如同一张引而不发的硬弓，眼神死死钉在那彤弓之上。
更大的震动紧接着如山岳般倾压而至！太宰孔微微一顿，再次将本就笔直的脊背拔高一分，肃然之声更高几分，灌注了全部气力，字字清晰如黄钟大吕，仿佛要穿透层层热浪直上九天，遍告诸神：“襄王口谕：伯舅年高事重，功勋卓着于社稷，非止于当代，实利延千秋！特加殊荣——赐以天子车驾之制！更……”他声音陡然拔高，如霹雳炸响，“可受胙而不拜！”
空气仿佛瞬间被冻结了！时间，声音，连蒸腾的暑热似乎都停滞了。太宰孔最后五个字“受胙而不拜”如五把冰锥，狠狠扎入在场每一个诸侯的耳中、心中！
死寂。
绝对的死寂降临。鲁侯的眉峰猝不及防地、剧烈地惊跳了一下，脸皮下的肌肉无法自控地抽搐着，眼珠因难以置信而微微颤动扩张，一瞬间连呼吸都屏住。他身侧那位长须卿士，猝然抬眼，目光如冷电扫过太宰孔的面庞，又迅疾垂下。宋公紧抿的唇角仿佛被瞬间冻结，方才那抹微弱的嘲讽冰消瓦解，整个面孔如同覆盖上了一层毫无表情的青铜面具，只有那微微紧缩的瞳孔泄露了其下翻涌的惊涛骇浪——不拜而受天子之胙，这是唯有周天子在祭祀大典中才拥有的资格！从未有过如此逾越礼制的殊荣，即便是当年的周召二公！郑伯脸上的圆融笑容第一次僵住，凝固成一个极其古怪难言的僵痕，目光在齐桓公、太宰孔和台下的赤甲盾阵之间快速游移闪烁。卫侯惊得倒退半步，踩到了宁速的脚背，方才站稳，眼中尽是茫然与骇然，望向宁速。宁速扶住卫侯的手臂稳如磐石，面色铁青一片，眼神灼灼地盯着台心。许侯、曹伯更是面无人色，身体微微发颤。数道复杂难言、或惊骇、或嫉恨、或茫然、或恐惧的视线，如无数根紧绷欲断的丝弦，从四方凝聚，扭曲空气，重逾千钧，直直压向祭坛中央那团凝固的朱红色火焰——齐桓公姜小白。
齐桓公立在当场，如同被天穹降下的雷击中。耀目的光线灼烧着他布满岁月痕迹的脸庞，那震动之色瞬间汹涌而激烈，在那惊震深处，一丝前所未有的、狂烈的、足以焚烧理智的光芒猝然迸发出来！仿佛一条囚于深渊已久的炽焰之龙看到了破土而出的裂隙！姜小白微微仰起头，冕旒垂珠发出清脆的碰撞。他望着太宰孔肃穆却又隐含深意的面容，那双古井不波的眼中，似乎有赞许，亦有如临深渊般的警示。恍惚间，姜小白仿佛看见了年轻时的自己，手持雪亮锐戟横扫戎狄血染黄沙，诸侯应其呼召风云齐聚，无数甲士高呼“尊王攘夷”之声如万钧春雷般震动山河，霸业如日中天的辉煌再次冲入胸膛……那柄彤弓，像极了当年他浴血斩获的异族酋长金冠上最锐利的一支翎羽，那三支黑箭，又似少年纵马踏破戎族王帐时撕裂的风声！“小白……”他唇在旒珠后微微翕动，喉结剧烈地上下滚动了一下，吐出低得几乎不可闻的自称，声音竟微微发颤，带着一丝沙哑的狂热，“何德何能……然天命至矣……”他眼底那点光华如同燎原的野火瞬间炽盛，眼看就要将他那被礼法、霸业与疲惫重重包裹的躯壳彻底点燃、焚尽！
他垂在朱红宽大袍袖下的右手，手指下意识地、极其剧烈地微微弯曲，那是一种渴望攫取、渴望承托起这重如九鼎般荣耀的强烈本能。膝盖不由自主地松弛了千斤力道，似乎就要因某种不可言喻的澎湃心绪而屈起——向着那神圣的天胙，向着那象征至尊权力的彤弓，向着这“不拜”的旷世荣光！
“主公——！”一声低低的、沉肃如玄冰坠地的呼唤如同自九幽深渊急袭而来的寒泉，骤然从侧后袭来！
管仲不知何时已如同鬼魅般悄然贴近至齐桓公身后半步之内！他动作迅疾，以至于那半旧的深衣前襟在刚才急速移步间被衣带勒出几道急促拉扯后的褶皱，额头上早已蒸腾出、又被强压下去的密密汗珠骤然汇成了豆大的水珠，顺着他枯瘦而深刻的脸颊皱纹向下滚落。管仲的眼神锋利如冰河下