“君上——！”管仲的声音不高，却在沉凝如同凝固岩浆的风暴中央清晰地切入，如同惊雷炸响在狂怒的君主耳侧，“今日之事，曹沫劫持君上，罪大恶极！罪不容赦！论律，万死犹轻！然——！”
“然什么？！” 齐桓公如同被激怒的狂狮，猛地转过身！那张因暴怒而扭曲充血的脸几乎要顶到管仲的面前！“管夷吾！寡人颈上……寡人颈上这条耻辱的伤痕——” 他一把粗暴地扯开自己玄色交领深衣的领口，露出颈项上一道清晰的、因青铜剑挤压和后来挣脱摩擦而渗出血珠、略显浮肿的青紫色瘀痕！“它尚未冷却！它还在刺痛！” 他嘶吼着，唾沫星子几乎喷溅到管仲脸上！“寡人何曾受过此等奇耻？！寡人的尊严就如同这地图般被他践踏得泥泞不堪！你还要说‘然’？还要让寡人忍？！寡人今天就要看到鼎沸！看到油滚！听到他惨叫哀嚎！看到他和鲁侯在沸汤里翻滚挣扎——！这！才能平息寡人心中怒火之万一！！！” 他猛地一把将几案上那些泼染了酒血、狼藉不堪的竹简木牍哗啦一声全部扫落在地，踏前一步，巨大的阴影和狂暴的怒气瞬间将管仲笼罩其中！那眼神中的暴戾几乎要将这位首席重臣当场撕碎！
管仲在扑面而来的狂涛怒浪中，依旧保持着长揖垂首的姿态。他并非没有感受到那几乎能将人窒息的威压和灼热的杀气。他甚至能看清桓公脖颈上那道伤痕细微血珠的凝结和皮肤因极度愤怒而突突跳动的血管。然而他并未退缩。他深深吸了一口气，那气息沉入丹田，带着一种奇异的、仿佛能将沸腾的熔岩冷却的力量。当他重新抬起头时，目光如同沉入深潭的古井，坦荡地迎上了齐桓公那双燃烧着狂怒与疯狂的眼睛。
“君上息怒！雷霆之怒，天威可畏！”管仲的声音不高，却字字如同重锤，撞击在那被怒火与屈辱充斥的胸膛，“今日杀此曹沫一人，烹鲁国一君，固能雪君上一时之快！畅君上此刻胸臆！” 他话语一顿，目光锐利地扫过帐内那些因狂怒而血脉贲张、急于复仇雪耻的齐国将士们，以及地上兀自挣扎咆哮的曹沫，声音陡然拔高，穿透帐壁，“然——！君上请思之！曹沫今日持鲁国将亡之孤愤，以匹夫之勇，仗剑犯阙，劫持我大国之君于高坛之上，天下诸侯耳目，尽集于此！此事已非齐鲁两国之战阵仇雠！此乃惊天下之变！乱盟会之法！其狂悖之态，已非言语可述！此獠当死！然其行径，已然化作烙印，刻于天下万民之心！君上今若因极怒而手刃此贼，再屠戮一国之君，再行撕毁刀兵临喉之际亲口许诺归还汶阳之诺……”管仲的声音越发低沉凝肃，每一个字都仿佛沉甸甸的铅块，砸在每个人的心头，“试问天下——将视我齐为何物？视我齐侯小白为何人？！”
他踏前一步，离桓公更近，几乎能感受到对方滚烫鼻息喷在脸上。那眼神中的冷静与沉重，如同冰冷的海水拍打燃烧的礁石，寸寸推进：“失汶阳，不过失地理图上一隅之地！其形胜虽佳，土地虽沃，然之于齐国疆土，九牛一毛耳！君上失之，不过失一臂指尔！今日君上若因一时之愤而杀鲁君、弃信诺，天下侧目，诸侯寒心！此失者何？！此乃失却天下人心！失却诸侯信重！失却以堂堂威仪、赫赫信义号令天下之根基！”
管仲再次深呼吸，胸膛起伏，语速开始放缓，却更加坚定如铁石相击：“夫争天下者，必先争信！守信者，得道；得道则多助！天下虽有疑忌畏惧者，亦必暗服其诚！失信者，失道；失道则……寡助！纵有强弓劲弩百万，能慑人一时，岂能服众一世？！昔日周室以德得天下，诸侯莫不宾服！今君上志在称霸，匡扶九合！岂能效夷狄之贪暴不义？！今日践诺还地，看似委曲求全，实则以一身所受之辱，换得天下信义之基石！今日之辱，是石！可以铺就君王霸业之通天坦途！今日守信还土，是以小辱，铸大信！以此信义昭告天下，齐侯言如山！诺如金！纵强敌以刀剑相胁，所许之诺，亦决不背弃！如此，四方诸侯，孰能不怀？远近邦国，孰能不附？！此乃……存霸图、立威德之根本大道！君上！忍今日之锥心泣血，可换明日九合诸侯俯首！雪一时之刀锋相逼，能奠万世不拔之霸业根基！孰轻？孰重？！臣恳请君上——三思！！” 最后几字，管仲已是深深拜伏于地，额头触碰冰冷的营帐地面，身体挺直，如同不屈的松柏。那铿锵的话语，如同一盆来自极北万古寒冰融化的冰水，兜头泼在齐桓公熊熊燃烧的怒火之上！
帐内死寂。
唯有齐桓公沉重的、如同拉破风箱般的喘息声，在粘稠的空气中艰难地一起一伏。那声音里充满了极致的