“君上圣明，火候将将到了，”陪侍在侧、深得宠信的上卿茀忠连忙堆笑躬身，脸颊肉因谄媚微颤，“今日所选乃最上品，‘药引’取其心尖半寸处最饱满之精血，佐以东海珠蚌之精粹，再配君上所赐天山绝巅雪莲……这七七四十九日熬出的精髓，只此一份，定能固本培元，延君上龙虎天年！”
一只遍布青筋的手从宽袖中伸出，骨节突出，带着不容置疑的力量。那素衣少女双手微微发抖，捧起鎏金碗盏，舀起粘稠的浓羹，碗壁蒸腾的热气熏得她眼睫挂上细密水珠。羹汤色泽金黄发腻，表面浮着一层奇特的油膜。厉公接碗，凑到唇边，眼睛惬意地眯成一线。
殿外忽然传来一阵喧腾骚动，脚步声与呼喊隐隐穿透厚重的殿门。
“何人喧哗？”厉公停箸，金碗顿在玉几上，汤汁微溅。殿内侍从瞬时噤若寒蝉。
守门卫士的声音隔着门紧张传来：“君上恕罪！是……是靖老大夫在殿外，执意要面君……”
厉公无忌眉头微蹙，随即一丝了然厌烦的冷笑浮上嘴角：“叔父？呵呵，又是这副忠心赤胆的做派？放他进来！”
殿门被沉重的推开一道缝隙。一位老者扶着木杖，逆着殿外强光步入深宫晦暗。身躯佝偻，须发如雪，一件洗得发白的旧朝服裹着他嶙峋瘦骨，与殿内华奢格格不入。他踉跄几步，浑浊的老眼扫过案几上的鼎镬金碗，又看向厉公无忌那副纵欲疲怠的神情，胸中血气猛地翻涌上来。他甩开想要搀扶的内侍，扑通一声跪倒在大殿冰冷的蟠螭地衣上，额头重重磕向冰冷坚硬的青铜方砖！
“咚！”闷响令人牙酸。
“无忌！我侄儿啊！”老人声音嘶哑，带着绝望的悲怆，不顾尊卑地直呼其名，“你睁眼看看啊！这宫墙外的齐国，可还是你祖辈浴血打下的江山！白骨台……那是白骨堆起的千丈恨！三百活人呐……就为了填那雨水冲垮的台基！农桑尽废，桑田化作枯骨之冢！你日日羹汤蒸煮稚子心血……天谴就在眼前！天谴！”他猛地一指案几上犹自冒着热气的金碗，涕泪纵横，“这般为君，齐国……齐国何以为继？！我大周天命所归……岂容你这般倒行逆施！”
老靖大夫的声音在深阔的宫殿穹顶下回荡撞击，字字泣血。
厉公脸上的最后一丝慵懒和戏谑，如同冻土的龟裂，瞬间消融殆尽。他捏着金碗的手指泛白，关节因用力而突起。那双深不见底的眼，此刻翻涌起令人惊惧的、毫无温度的寒光。冰冷的目光扫过阶下那张皱纹深镌的老脸，扫过他因激动而剧烈起伏的瘦削胸膛，最后落在他因嘶喊而开合的、徒劳无用的嘴唇上。他缓缓放下了手中的金碗，仿佛那是一块肮脏的抹布。
“叔父老了。”声音平静得如冰冻三尺的湖面，没有任何波澜。
靖老大夫挣扎着想要挺起佝偻的脊梁：“老？齐国祖宗的江山社稷危若累卵！老夫只要还有一口气……”
话未说完，两名默立在阴影中的禁卫如同等待指令的猎豹，无需言语，只一个无声的眼神交换，便疾掠而出，冰冷沉重的铜钺架住了老人挣扎的手臂，毫不费力地将他死死拖住按跪在冰冷的蟠螭砖地上。挣扎顿止。殿中死寂，只有老人粗重的喘息。
齐无忌缓缓站起身，高大的身影带着压顶的阴影向前迈了一步。他唇角重新扬起一抹微不可查的弧线，比殿外的冰封更深寒，声音却异常清晰，慢悠悠回荡在空旷寂静的大殿里：
“聒噪如斯，耳朵……必是极好，才能听见那些愚民之谣。”声音如同裹着糖霜的利刃。“舌头也定然灵巧，才敢妄议君父治国之道。这双眼睛，大约是被什么不祥之物蒙蔽了吧？”
他转向一旁躬身上前、屏息凝神侍立的内侍寺人监丞，语气轻缓得令人毛骨悚然：“寺人监丞，我记得，你对这等事颇通其道？”
那监丞身体如风中枯叶般剧烈地颤抖起来，脸上瞬间褪尽血色。他在齐国宫闱几十年，手上染过的血污从未敢回顾。此刻被点名，魂灵仿佛被冻结，脊骨缝里冒着森然寒意。他几乎站立不稳，强撑着最后一丝力气，用被冻僵般的喉管挤出微弱的声音：“君……君上饶命……老奴不敢，不敢……”恐惧将他彻底淹没，扑通跪倒，头颅重重磕在地毯上，发出沉闷的响声。殿中空气凝固了，只余他额头磕碰地面的单调回声。
“你不敢？”厉公无忌轻轻笑了出来，声音愉悦得像是在欣赏一出拙劣的把戏，“寡人要你做件小事。”
寺人监丞的身体僵住了，连叩头都停了下来。他抬起脸，惨白如纸的面上布满涕泪纵横的痕迹，眼神空洞呆滞，被无形巨手扼住咽喉一般。
厉公无忌不再看他，目光越过他头顶，落在殿外阳光切割出的光带上，仿佛欣赏着那明暗交界的美感，薄唇微启，话语清晰得如同淬毒的钢针，一根根钉入在场每一个人的鼓膜：
“去。替孤王好生伺候靖大夫。取……热铜汁一瓯，灌入吾叔父耳中，教他好生再听听，‘民心’是何物。再将他那生有倒刺的舌头，连根剜了。最后…