立于角落的公子吕静立，终于抬起眼眸。那双眼眸里，先前那温顺和煦的春风刹那无影无踪，取而代之的，是洞悉一切后的冷静与更深沉的东西，一种近乎冰封雪谷般的寒意——父亲死亡的讯息并未掀起一丝情绪波澜，他的目光，越过兄长发疯般剧烈起伏的颤抖背脊，越过了跪倒一片、如同在风暴巨轮碾压下瑟瑟求存的可怜草木般的臣仆，最终落在殿门外那片覆盖了营丘每一寸屋顶与道路的、沉重的、灰暗的冬雪上，那目光里似乎有着奇异的穿透力，仿佛要刺透这无尽白幕，看清远方早已注定的命运流向，一种混杂着某种期许的苍茫。
“国——君——升——遐——”
大祭师那古老、喑哑的嗓音穿透沉重宫墙，裹挟着无孔不入的凛冽风雪，如同命运本身发出古老而冰冷的判词，在营丘上空久久回荡。这声音宣告着一个属于吕慈母时代的终结，也开启了一个被命运诅咒的时代车轮——年轻、强横而躁动的齐哀公吕不辰，身着国君玄衣纁裳，踏上那被前人鲜血滋养的宫阙玉阶顶端，手中握紧冰凉而沉重的王权符节，眼中燃烧着熊熊烈火般的野心，仿佛一头挣脱了所有束缚、即将撕开眼前一切血肉的雄狮，睥睨着他的国土，也窥视着那个宿命中的敌人。而纪侯那张阴鸷的利口，早已在东方遥遥对准了营丘的心脏。
……
齐哀公吕不辰登位第十一年的夏天，来得异常暴烈。灼人的日头悬在营丘城头如一只巨大的金红眼睛，无情俯视人间。空气中一丝风也无，只有滚烫的沙砾被脚板碾过时的摩擦声、牲口被晒得急躁无力的嘶鸣声，以及偶尔从宫墙深处传出几声压抑的、撕心裂肺般的女子啼哭，打破了这酷热沉闷的寂静。一匹瘦骨嶙峋的驿马，载着背上早已因疲惫脱形而意识模糊的骑士，艰难地穿过营丘高耸城门投下的浓重阴影，马蹄叩击石板路的声音脆得硌人。它背上那张刺目的朱红色简牍——那是边邑最高等级、代表存亡危机的告警信符——在炽烈阳光下犹如浸透了鲜血。
简牍用漆墨刻下的隶篆字，字字如冰锥般扎进哀公的眼中：“纪师已陷东鄙三邑，屠民数千，掳粮数千钟……陈兵边境，其势汹汹，有直逼营丘之意！”
“直——逼——营——丘——”哀公猛地从铺着冰冷竹席的坐榻上站起，喉间挤出破风箱般的咆哮，握着简牍边缘的指关节“咯咯”作响，惨白到几乎没有一丝血色，那张年轻桀骜、轮廓如同刀削般锐利的脸上因暴怒而扭曲变形，眼中燃起两团焚毁一切理智的火焰。案几上青铜小鼎中尚有余温的肉羹被他狂乱的袖风扫落，在地面摔裂成无数碎片，粘稠汤肉飞溅。“纪狗！安敢如此辱我大齐！” 他“唰”地抽出悬挂于壁上的长剑，剑身冰冷雪亮的光芒在殿内昏暗光线下反射出森然寒意，“点兵！寡人要亲披重甲，斩下那纪老匹夫狗头，祭我山河！”剑尖直指殿门方向，仿佛能刺穿千里之外的纪侯心脏。殿内侍立的数名卫士被这凛冽杀气所慑，不由得齐齐后退一步。
“君上！不可！” 数名须发灰白、身着深色朝服的老臣几乎是同时扑倒在哀公脚下，双臂死死抱住他尚在微微颤抖的小腿，额头重重撞击在冰凉坚硬的青金石地砖上。“纪师蓄谋已久，军力数倍于临淄戍卒！君上此时出师，营丘必危！” 为首的老宗正涕泪纵横，枯槁的手指死死攥住哀公的袍角，枯树皮般的脸上每条深壑都刻满绝望。“不如即刻遣使，携重礼往成周陈情！请天子圣裁！以臣等头颅为质，恳请圣王以周礼法度约束纪国虎狼！” 他嘶喊出的每个字都带着血淋淋的颤抖。
“头颅？寡人倒要先借你这颗老朽头颅一用！” 哀公一脚踹开宗正，老者如同折断的朽木般滚倒在地，唇角溢出鲜血，溅染在光洁的地砖上，形成一小片刺目的赤污斑痕。其他几位大臣依旧死死匍匐在地，身体因惊骇而控制不住地剧烈颤抖着。
“备墨！锦帛！” 哀公胸膛起伏如巨浪翻腾，眼中暴虐的血光炽盛到极点，“寡人要手书求援！即刻发往成周！若天子坐视不理，寡人便纵火焚了那镐京高台！”
当裹着齐国加急印信的厚重锦帛如离弦之箭飞向成周方向时，在遥远的东方纪国都城，另一匹快马正载着同样墨迹未干的帛书冲出高大城门，奔向同一个目的地。纪侯端坐于大殿之上，目光越过阶下匍匐的亲信臣子，仿佛已穿透无数山水，看到了营丘城头那张年轻暴君因恐惧而扭曲的面孔。他唇边那缕阴冷到令人骨髓发凉的笑意缓缓弥漫开来：“吕不辰小儿…你自诩猛虎？终究不过一只……自投罗网、垂死待烹的雏鸟罢了…孤王送你的厚礼，该送到成周天子案前了……”
巍峨成周，镐京王宫深处。宽阔而幽暗的大殿中，巨大铜鼎内燃烧的松脂释放出浓郁的松香气味，试图驱散这片封闭空间里那